Floridas guvernör Ron DeSantis tillkännagav på onsdagen ett massivt landköp som kommer att döda en plan att borra efter olja i Everglades.

Staten kommer att köpa 20, 000 hektar i västra Broward County som ägs av Kanter Real Estate LLC, som hade vunnit godkännande för en prospekterande oljekälla, ett projekt som hade skapat internationell upprördhet. Priset är $16,56 miljoner till $18 miljoner, beroende på när affären stängs.

"Vi kommer permanent att rädda denna mark från oljeproduktion och det kommer att bli det största förvärvet av våtmarker på ett decennium, " DeSantis sa vid en presskonferens på Everglades Holiday Park, talar över bullret från luftbåtar på väg in i träsket.

Företaget, som representerar familjen till bankiren och utvecklaren Joseph Kanter, föreslagit att borra en prospekteringsbrunn i Everglades cirka fem mil väster om USA 27 och 10 mil söder om Alligator Alley. Motsatt av miljögrupper och lokala myndigheter, företagets plan genererade domstolsstrider som hittills inte lyckats stoppa den.

Miljögrupper hyllade uppköpet, att säga att det skulle förhindra fläcken av industriell aktivitet i en av världens mest kända våtmarker.

"Detta är ett viktigt köp för att skydda Everglades och miljontals dricksvatten, sa Diana Umpierre, Everglades arrangör för Sierra Club. Vid den här tiden förra året, vi stod på samma plats med lokala ledare med det enhetliga budskapet "Inte här, inte nu, aldrig, inga oljeriggar i vår Everglades och efter 72 organisationer skickade ett brev till guvernören och krävde statliga åtgärder för att stoppa oljeborrning på denna plats. Så, detta är välkomnande nyheter och vi ser fram emot att granska villkoren i köpeavtalet som tillkännagavs idag."

Matthew Schwartz, verkställande direktör för South Florida Wildlands Association, en av ledarna för kampen mot projektet, kallade köpet en "stor lättnad".

"Det är fantastiska nyheter för oss att vi kan ta Kanter väl från vår fullsatta tallrik, ", sa han. "Och ännu bättre nyheter för folket i södra Florida som var extremt bekymrade över de effekter som denna brunn och oljedynan kunde ha haft på Biscayne Aquifer, en enda källa till dricksvatten för hela vår region."

Joseph Kanter, som hade varit involverad i utvecklingen av Lauderhill och andra städer, köpte marken omkring 1965 i syfte att skapa en ny stad, långt innan det fanns några planer på att återställa Everglades. Den staden byggdes aldrig, och landet satt ostört i årtionden, med staten tillåtet att använda det för att leda vatten genom Everglades.

John Kanter, företagets VD och Joseph Kanters son, sa att utköpsavtalet följde månader av diskussioner och att familjen var glad över att göra en affär som gynnade alla.

"Detta är en vacker fastighet, med otroliga naturresurser, som vi har ägt i över 50 år, " sa han i ett mejl. "Vi är glada att fastigheten kommer att skyddas och förbli i perfekt skick för framtida generationer."

Sedan hans första vecka på kontoret, DeSantis har tagit flera miljövänliga initiativ som förvånade människor som inte hade förväntat sig mycket av en Trump-allierad som hade drivit hans kampanj till stor del från Fox News studios.

Han installerade en miljövänlig styrelse i det kraftfulla South Florida Water Management District, inrättat en arbetsgrupp för att ta itu med giftiga alger, ökade finansieringen för Everglades restaurering och ägnade mer resurser åt att ta itu med klimatförändringarna. I motsats till sin föregångare, Rick Scott, han lade på ett tydligt sätt tonvikt på vetenskap, att utse en respekterad forskare vid University of Florida till statens första chief science officer.

Men miljöpartister har också varit kritiska mot honom. Han fick ett D-betyg denna vecka från Sierra Club, som kritiserade hans stöd för nya avgiftsbelagda vägar genom livsmiljön för pantrar och björnar och hans brist på initiativ för att minska statens beroende av fossila bränslen.

Kanter-projektet hade 23 % chans att hitta olja, enligt rättssalsvittnesmål från en företagsexpert. Om olja hittades, företagets expert sa att det kunde vara möjligt att extrahera 180, 000 till 10 miljoner fat. Miljögrupper hade mobiliserats för att bekämpa det och skapa offentligt motstånd, som burit frukt i statens beslut att köpa ut ägaren.

"Här är en egendom vi kämpade för att försvara, " sa Cara Capp, Everglades restaureringsprogram chef för National Parks Conservation Association. "Att se det gå i motsatt riktning är enormt."

©2020 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.