Permafrostjordar i Arktis tiner. Som de gör, stor, ytterligare mängder växthusgaser kan släppas ut, påskynda klimatförändringarna. I Ryssland, experiment utförs nu där flockar hästar, bison och renar används för att bekämpa denna effekt. En studie från Universität Hamburg, precis släppt i Nature journal Vetenskapliga rapporter , visar nu för första gången att denna metod avsevärt kan bromsa förlusten av permafrostjordar.

Teoretiskt sett 80 procent av all permafrostjord runt om i världen kunde bevaras fram till år 2100, som nu har visats av Prof. Christian Beer från Universität Hamburgs centrum för forskning och hållbarhet (CEN), en expert på permanent frysta jordar som finns på hela norra halvklotet. Om inga åtgärder vidtas för att förhindra det, hälften av världens permafrost kommer att tina upp år 2100. Den nya studien undersöker en något okonventionell motåtgärd:vidarebosättning av massiva besättningar av stora växtätare.

Inspirationen kom från Pleistocene Park i Chersky, en stad i nordöstra Ryssland. Ryska forskare Sergey och Nikita Zimov bosatte besättningar av bison, förnuftiga, renar och hästar där för mer än 20 år sedan, och har observerat effekterna på jorden sedan dess. På vintern, permafrosten i Chersky är ca. -10 grader Celsius; vid temperaturer ner till -40 grader Celsius, luften är mycket kallare. Tack vare gott snöfall, det finns ett tjockt lager snötäcke som isolerar marken från den kalla luften, håller det varmare. När snötäcket är utspritt och komprimerat tack vare betande djurs stämplar, dess isoleringseffekt reduceras dramatiskt, intensifierar frysningen av permafrosten. "Denna typ av naturlig manipulation i ekosystem som är särskilt relevanta för klimatsystemet har hittills knappt undersökts - men har en enorm potential, "Säger öl.

De långsiktiga experiment som utförts i Ryssland visar att när 100 djur återbosätts på en km ² område, de skär den genomsnittliga snötäckningshöjden till hälften. Christian Beer och hans kollegor ville avgöra vilken effekt detta kan ge när det appliceras på alla arktiska permafrostjordar som helhet. Kan djurens inflytande, åtminstone i teorin, ens räcka för att mildra intensiv uppvärmning av atmosfären och stoppa upptining av permafrosten?

För studiens skull, Öl använde en speciell klimatmodell som kan simulera sådana temperaturprocesser på landytan under ett helt år. Resultaten visar att om utsläppen fortsätter att stiga okontrollerat (scenario RCP 8.5 i den senaste IPCC -utvärderingsrapporten), en ökning av permafrosttemperaturer med 3,8 grader Celsius, vilket skulle få hälften av all permafrost att tina. I kontrast, med djurbesättningar, marken skulle bara värmas med ca. 2,1 grader - 44 procent mindre, vilket skulle räcka för att bevara 80 procent av de nuvarande jordarna, som modellen visar.

"Det kan vara utopiskt att tänka sig att återbosätta vilda djurbesättningar i alla permafrostregioner på norra halvklotet, ”jordens systemexpert medger.” Men resultaten tyder på att användning av färre djur fortfarande skulle ge en kylande effekt. Det vi har visat här är en lovande metod för att bromsa förlusten av våra permanent frysta jordar, och med det, sönderdelningen och frigörandet av de enorma kollager de innehåller. "

Beer och hans team övervägde också potentiella biverkningar av tillvägagångssättet. Till exempel, i sommar, djuren förstör det kylande mosslagret på marken, som värmer det dessutom. Denna aspekt beaktades också i simuleringarna, men den positiva effekten av snöeffekten på vintern är flera gånger större. Som ett nästa steg, Öl planerar att samarbeta med biologer, för att undersöka hur djuren faktiskt skulle sprida sig över landskapet.