Under övergångsperioden mellan Pleistocene-epoken (eller istiden, från 2,58 miljoner till 11, 700 år sedan) och Holocene -epoken (från 11, 700 år sedan fram till idag), jordens temperatur genomgick en enorm förändring.

Inom denna period av kraftigt fluktuerande temperaturer, istäcken på nord- och sydpolen smälte och havsnivån började stiga, i en process som kallas deglaciation.

Som ett resultat, öar i Wallacea -regionen i centrala Indonesien krympt i storlek och blev mer isolerade. Regionen upplevde också en plötslig förändring av vegetationen, tvingar människorna som bor där att anpassa sig ytterligare till denna förändrade miljö.

Denna unika förhistoriska geografi gör Wallacean-öarna till en idealisk region för att studera hur människor anpassade sina födosöksmönster till klimatförändringar under slutet av den senaste istiden.

Under september och oktober 2015, vårt team av indonesiska och australiensiska forskare grävde ut härberget Here Sorot Entapa i Kisar - en ö nordost om Timor i Maluku Barat Daya.

Ön är rik på förhistoriska lämningar, och vårt team åkte dit specifikt för att studera förändringar i förhistoriska människors kostmönster som svar på klimatförändringar.

När klimatet plötsligt svalnade i Indonesien

Människor ockuperade först grottan 15, För 000 år sedan när stigande havsnivåer i slutet av istiden fick kustnära ekosystem att frodas, ökar ockupationen av många förhistoriska platser i Wallacea.

Under den inledande fasen, människor som ockuperar här Sorot Entapa bergskydd åt främst vattenlevande arter inklusive fisk, sköldpaddor, skaldjur och sjöborrar.

Dock, en drastisk klimatförändring inträffade under de sista stadierna av istidens nedbrytning, en period allmänt känd som Bølling-Allerød (omkring 14, 500 till 12, 800 år sedan). Denna förändring ledde till en tätare mänsklig befolkning på Here Sorot Entapa.

Under den klimathändelsen, Kisar och de omgivande Wallaceaöarna upplevde ett plötsligt temperaturfall.

När glaciärer fortsatte att smälta med höga temperaturer på norra halvklotet, klimatet i Wallacea blev mycket svalare, samtidigt som havsnivån fortsatte att stiga.

Vi hittade många rester av fiskkrokar gjorda av snäckskal i utgrävningsskikten som motsvarar denna period. Dessa fynd indikerade att människor vid den tiden förlitade sig på marina resurser, sannolikt ge sig ut för att fiska på djupa vatten.

Dock, vår utgrävning föreslår också att Kisars tidiga invånare utökade sin kost till att omfatta landdjur, särskilt reptiler som ormar och ödlor.

Dessa djur kunde reproducera sig bra under denna period på grund av deras förmåga att överleva under denna period av förändring och kallare förhållanden.

Men så småningom blev det varmt igen

Sedan, från 12, 800 till 9, 500 år sedan, mänsklig ockupation av Here Sorot Entapa visar en gradvis minskning tills grottan var övergiven i mer än 3, 000 år.

Detta sammanföll med avsnittet Younger Dryas, en turbulent klimathändelse känd från europeiska rekord. Det vände den tidigare uppvärmningen och deglaciationen på norra halvklotet, vilket gör att temperaturen sjunker kraftigt igen i hundratals år.

Nedanför ekvatorn i Wallacea, dock, motsatsen inträffade. I hela den yngre Dryas, temperaturen steg i regioner nära ekvatorn.

Detta tillstånd – där temperaturen blev varmare medan havsnivån slutade stiga – är förmodligen det som fick människorna i Here Sorot Entapa att lämna. De vandrade kanske mot större öar med ett större överflöd av resurser för att överleva.

Under hela denna lågockupationsperiod, vår utgrävning avslöjar att fiskeverksamheten rasade, när födosökningsverksamheten övergick till mestadels landdjur.

Medan de mest jagade landdjuren under den tidigare ockupationsfasen hade varit reptiler, råttor blev det primära valet för invånarna i bergskydd.

A number of palaeontological and archaeological studies reveal the rise of the rat population coincided with increasing human activities in the early Holocene such as inter-island transport, preliminary agriculture and land clearing.

Most probably, rats came to Kisar through sea trade as they are renowned stowaways.

Toward the climatic stability of the Holocene

Based on our team's archaeological data, the Here Sorot Entapa rock shelter was once more occupied from 5, 000 to 1, 600 years ago.

In this occupation phase, the Earth's temperature gradually stabilised due to the end of the deglaciation process, until the climate reached similar levels to the present.

This Goldilocks climate—not too hot and not too cold—allowed people to thrive and develop various agricultural technologies. They also started living in larger groups and communities.

Till exempel, we found a high volume of pottery pieces and charcoal remains from the mid-Holocene around 4, 000 år sedan. These findings indicate major advances in the development of technologies for processing and storing food.

Learning from the past to prepare for the future

Through archaeology and palaeontology, we can try to understand how the environment acts as a central part of human civilisation.

Humans have managed to overcome a multitude of climatic challenges throughout their history by adapting and taking advantage of natural resources.

Dock, the current climate crisis has proven to be a new challenge for humanity. Forest fires, floods and erratic weather patterns seem to be the new normal.

For that reason it is now more important than ever for humanity to be wiser in managing the richness offered by mother nature. We have a responsibility to fulfil our needs for energy, food and clean water without damaging the environment.

The early communities of Kisar reflect the incredible resilience and adaptability of our species. We have the capacity to overcome the changes that we face—our history shows this to be true.

We are the "wise men, " or Homo sapiens as they say in Latin. Remain wise, or we may see our period on this Earth come to an end.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.