Inte så länge sedan, det azurblå vattnet i Karibien innehöll friska och orörda korallrevsmiljöer som domineras av revbyggande koraller som ger hem till en tredjedel av den biologiska mångfalden i regionen.

Men dagens karibiska rev bleknar i jämförelse med dem som fanns för bara en generation sedan. Sedan forskare intensivt började studera dessa rev på 1970 -talet, ungefär hälften av de karibiska korallerna har dött. De ikoniska älghorn- och staghornkorallerna som en gång dominerade karibiska rev har drabbats hårdast, med bara 20% av deras befolkning kvar i dag.

Även om forskare tror att klimatförändringarna fiske och föroreningar är skyldiga, bristen på baslinjedata före 1970 -talet har gjort det svårt att avgöra de exakta orsakerna till dessa koralldöd. ASU -forskaren Katie Cramer ville dokumentera när koraller först började dö för att bättre förstå grundorsakerna till korallförlust.

Nu, i ett nytt papper i Vetenskapliga framsteg , Cramer har kombinerat fossila data, historiska register, och undersökningsdata för undervattnet för att rekonstruera överflödet av staghorn- och älghornskoraller under de senaste 125, 000 år. Hon finner att dessa koraller först började minska på 1950- och 1960 -talen, tidigare än man tidigare trott. Denna tidpunkt är decennier innan klimatförändringarna påverkar, vilket indikerar att lokala mänskliga effekter som fiske och markrensning sätter scenen för de utbredda korallnedgångarna som nu accelererar som svar på värmande hav.

"Jag är intresserad av att gå tillbaka till brottsplatsen när människor först började påverka korallreven avsevärt för århundraden sedan, att förstå när, varför och hur mycket rev har förändrats av människor, sa Katie Cramer, en biträdande forskningsprofessor vid Julie Ann Wrigley Global Institute of Sustainability vid Arizona State University och en Ocean Science Fellow vid Center for Oceans på Conservation International.

Det tidigare, lokala rötter till nedgångar av älghorn och staghornskoraller under 1950- och 1960 -talen belyser hur brådskande det är att mildra lokala mänskliga effekter på rev för att dessa koraller ska kunna återhämta sig. "I en tid där korallrev drabbas av flera mänskliga stressfaktorer samtidigt, vi måste lösa varför och hur mycket korallrev som har förändrats under mänsklig historia för att informera våra svar på den rådande revkrisen. "

"Nyligen genomförda studier visar att rev är bättre kapabla att hantera klimatpåverkan när de inte också stressas av överfiske och landbaserad avrinning. Så låt oss ta reda på dessa problem som kan hanteras nu för att ge rev en bättre chans att vittra strömmen klimatkris, sa Cramer.