Ett supercell-åskväder överföll en stadskärna i Argentina för några år sedan med hagel så stora forskare föreslog en ny kategori för att beskriva dem – gigantiska hagel.

Forskare som undersökte stormen 2018 fann ett hagel som troligen mättes mellan 7,4 och 9,3 tum i diameter, eventuellt sätta ett nytt världsrekord. Det aktuella rekordet tillhör en hagel som mätte 8 tum över, eller ungefär lika stor som en volleyboll, som föll nära Vivian, South Dakota.

"Det är otroligt, " sa Matthew Kumjian, docent vid institutionen för meteorologi och atmosfärvetenskap i Penn State. "Detta är den extrema övre delen av vad du kan förvänta dig av hagel."

Forskarna föreslog att hagel som är större än 6 tum skulle klassificeras som gigantiska, och sa mer medvetenhet om dessa händelser, även om det är sällsynt, kan hjälpa till att skapa en bättre förståelse för de farliga stormarna.

"Allt större än ungefär en fjärdedel i storlek kan börja sätta bucklor i din bil, "Kumjian sa." I vissa sällsynta fall, 6-tums hagel har faktiskt gått genom tak och flera våningar i hus. Vi vill hjälpa till att minska effekterna på liv och egendom, för att hjälpa till att förutse den här typen av händelser."

Stormen i den tätbefolkade Villa Carlos Paz, Argentina, erbjöd forskare en sällsynt möjlighet att studera ett väldokumenterat fall av gigantiska hagel. När stormen utspelade sig, invånarna tog till sociala medier, lägga upp bilder och filmer.

Forskare följde upp kontona ett år senare, intervjua vittnen, besöka webbplatser där skador inträffade, samla in fotogrammetriska data och analysera radarobservationer. Använda fotogrammetri - ta mätningar från fotografier - och videobevis, forskarna uppskattade att ett hagel kan ha satt världsrekord.

Forskarna rapporterade sina resultat i Bulletin från American Meteorological Society .

"Ett sådant väl observerat fall är ett viktigt steg framåt för att förstå miljöer och stormar som producerar gigantiska hagel, och i slutändan hur man kan förutse och upptäcka sådana extrema händelser, "Sa Kumjian.

Hagel förekommer vanligtvis under kraftiga stormar, som producerar starka, ihållande uppdateringar. Vindarna håller hagel uppe tillräckligt länge för att växa i temperaturer under noll som är höga i atmosfären. Men att förutsäga hagelstorleken är fortfarande en utmaning, sa forskarna.

Rachel Gutierrez, en doktorand vid Penn State och medförfattare till tidningen, hittat ett samband mellan en stormuppströms rotationshastighet, eller hur snabbt det snurrar, och större hagelstorlek, men mycket är fortfarande okänt om förhållandet.

Hon sa att uppgifterna, särskilt från en storm utanför USA, är ovärderlig.

"Det finns vanligtvis inte mycket data från stormar utanför USA, "Gutierrez sa." Att ha det här visar oss dessa galna, händelser med stor inverkan kan hända över hela världen."

Gargantuanska hagelhändelser kan vara vanligare än man en gång trodde, men forskare behöver frivilliga som är villiga att rapportera hagel och ge korrekta mätningar, antingen genom att inkludera en gemensam skala, eller en linjal, sa Gutierrez.