När konsumenterna uppgraderar sina prylar i ökande takt, mängden elektroniskt avfall vi genererar fortsätter att öka. För att hjälpa till att bekämpa detta miljöproblem, forskare har modifierat en nedbrytbar bioplast som härrör från majsstärkelse eller andra naturliga källor för användning i mer miljövänliga elektroniska komponenter. De rapporterar sin utveckling i ACS journal Industriell och teknisk kemiforskning .

Under 2014, konsumenter runt om i världen slängde omkring 42 miljoner ton e-avfall, enligt en rapport från FN:s universitet. Detta utgör ett miljö- och mänskligt hot eftersom elektroniska produkter består av många komponenter, varav några är giftiga eller ej nedbrytbara. För att hjälpa till att lösa problemet, Xinlong Wang och kollegor försökte utveckla ett nedbrytbart material som kunde användas för elektroniska substrat eller isolatorer.

Forskarna började med polymjölksyra, eller PLA, som är en bioplast som kan härröra från majsstärkelse eller andra naturliga källor och som redan används i förpackningen, elektronik- och fordonsindustrin. PLA i sig, dock, är spröd och brandfarlig, och har inte de rätta elektriska egenskaperna för att vara ett bra elektroniskt substrat eller isolator. Men forskarna fann att blandning av metall-organiska ramverksnanopartiklar med PLA resulterade i en transparent film med den mekaniska, elektriska och flamskyddande egenskaper som gör materialet till en lovande kandidat för användning inom elektronik.

Författarna erkänner finansiering från Science and Technology Support Program i Jiangsu-provinsen i Kina och Priority Academic Program Development av Jiangsu högre utbildningsinstitutioner.