Förbättrad luftkvalitet i Kina under koronaviruskarantänen förbättrade landets luftkvalitet avsevärt och, i tuen, förhindrade tusentals föroreningsrelaterade dödsfall. Kredit:Dreamstime
Strax efter att coronaviruset dök upp, en allomfattande karantän som infördes av den kinesiska regeringen bromsade spridningen av sjukdomen och räddade liv, men karantänen gav också en annan oväntad hälsofördel.
En ny studie ledd av forskare vid Yale School of Public Health och publicerad i tidskriften Lancet Planetary Health , konstaterar att Kinas landsomfattande förbud mot trafikrörlighet från 10 februari till 14 mars kraftigt begränsade bilutsläppen och kraftigt minskade landets ofta allvarliga luftföroreningar.
Den förbättrade luftkvaliteten, i tur och ordning, förhindrade tusentals föroreningsrelaterade dödsfall. Fler förtida dödsfall undveks av renare luft - uppskattningsvis 12, 125 – än förlorade liv från pandemin – 4, 633 den 4 maj, finner studien.
"Detta är ett mycket överraskande resultat. Pandemin fortsätter att vara en fruktansvärd sak för Kina och resten av världen, men de minskade utsläppen som åtföljde det har faktiskt gett några positiva hälsoresultat, sa Kai Chen, biträdande professor vid Yale School of Public Health och studiens första författare. "Frågan är, hur kan vi ha det ena utan det andra?"
Även om resultaten inte kan tillämpas direkt på andra länder på grund av olika svårighetsgrad och reaktioner på covid-19, såväl som olika luftföroreningsnivåer och befolkningsegenskaper, minskade luftföroreningsnivåer har upptäckts i andra asiatiska och europeiska länder och USA efter deras egna nedstängningar, sa Chen. Han noterar att denna minskning av föroreningar sannolikt har gett liknande hälsofördelar.
Studien fann att marknära luftföroreningsnivåer sjönk anmärkningsvärt i hela Kina, med kvävedioxid (NO2) sjunkande med 12,9 μg/m 3 (eller 37 % jämfört med före karantänperioden) och fina partiklar (PM2,5) minskade med 18,9 μg/m 3 (30 %) i 367 kinesiska städer. Nedgången av NO2 i Kina under karantänperioden var så dramatisk att den upptäcktes av satellitmätningar.
NO2 är en gasformig luftförorening, som huvudsakligen framställs av bränsleförbränning i fordon och kraftverk. NO2-nivån före karantänen (5 till 20 januari) var så hög som 40,5 μg/m 3 i Wuhan, där utbrottet började i Kina. Under karantänen (10 februari till 14 mars), dessa nivåer hade sjunkit till 18,8 μg/m 3 (mikrogram per kubikmeter).
Partiklar inkluderar alla fasta och flytande partiklar suspenderade i luft, många av dem är farliga vid inandning. Denna blandning innehåller både organiska och oorganiska partiklar, som damm, pollen, sot, rök, och vätskedroppar. Innan karantänen, PM 2,5-nivåer (fina inhalerbara partiklar med diametrar på 2,5 mikrometer eller mindre) mättes till 62,5 μg/m 3 i många kinesiska städer. Under karantänen, avläsningen av fina partiklar har varit 36,5 μg/m 3 på samma platser.
Författarna beräknade sedan antalet undvikna dödsfall som kan tillskrivas dessa minskningar av NO2 och PM2.5 i Kina baserat på det kortsiktiga sambandet mellan dessa föroreningar och daglig dödlighet med hjälp av data från en tidigare epidemiologisk studie av 272 kinesiska städer, och dödlighetsdata från China Health and Family Planning Statistical Yearbook 2018. Författarna fann att bland de mer än 12, 000 undvikna dödsfall, ungefär två tredjedelar kom från undvikade hjärt-kärlsjukdomar (hypertensiv sjukdom, kranskärlssjukdom och stroke) och kronisk obstruktiv lungsjukdom.
Resultaten illustrerar de betydande hälsofördelarna för människor relaterade till sjuklighet och dödlighet i hjärt-kärlsjukdomar som kan uppnås när aggressiva luftföroreningskontrollåtgärder vidtas för att minska utsläppen från fordon, till exempel genom klimatbegränsningsrelaterade trafikrestriktioner eller insatser för att påskynda övergången till elfordon, sa författarna.
"Denna oväntade hälsofördel tyder på att om vi skulle ta itu med klimatkrisen lika aggressivt som vi bekämpar covid-19-pandemin med stark politisk vilja och brådskande åtgärder, vi skulle kunna förhindra de enorma hälsobördor som är förknippade med klimatförändringar, " sa medförfattaren Paul T. Anastas, professor vid Yale School of Public Health och Teresa och H. John Heinz III ordförande för kemi för miljön.
Författarna sa att de ytterligare vill identifiera om klimat- eller väderrelaterade faktorer och luftföroreningar kan påverka befolkningens mottaglighet för covid-19.
