Plast har extremt användbara egenskaper:de hjälper oss att hålla vår mat fräsch, göra det möjligt att säkert använda elektriska apparater och skapa olika lösningar inom det medicinska området, såsom engångssprutor och konstgjorda leder. Dock, på grund av otillräcklig eller obefintlig insamling och hantering av plastavfall samt kulturen att använda och kassera plast, miljöfarligt plastavfall hamnar i naturen. Dessutom, produktion och förbränning av plastprodukter orsakar utsläpp av växthusgaser som påskyndar klimatförändringarna.

VTT har en framtidsvision där cirkulationen av plastmaterial säkerställs genom olika tekniska och operativa lösningar. Plast kommer inte längre att hamna i miljön och produktion och återvinning av plast kommer att vara koldioxidneutral.

"Plast finns överallt i våra dagliga liv. Det revolutionerade vårt sätt att leva och snart kommer det att göra det igen. Den här gången, plast kommer att moderniseras genom cirkulära ekonomier och ekodesign utan att kompromissa med deras prestanda, säger vice ordförande Tuulamari Helaja på VTT.

"Skapandet av riktiga lösningar för cirkulär ekonomi kräver att vi ser över hanteringen, användning och bearbetning av våra råvaruströmmar – inklusive plastavfall. Här på VTT, vi har utvecklat hållbara teknologier och material för industrins behov. Runt dessa tekniker, vi kan samla aktörer från olika sektorer för att utveckla plastens cirkulära ekonomi och samtidigt skapa möjligheter för tillväxt och välstånd, säger Helaja.

Hur kan en cirkulär ekonomi av plast bli verklighet?

De viktigaste bidragande faktorerna i denna omställning är ekodesign och affärsmodeller för cirkulär ekonomi. Intelligent avfallsinsamling, sorterings- och separationstekniker, Det behövs olika återanvändningskoncept och modern återvinningsteknik för att minska plastavfallet. En enkel övergång till ny teknik och värdekedjor kräver hållbara affärsmodeller, uppdatering av lagstiftning och digital design.

Effektiv sortering och sortering av plastavfall är av yttersta vikt för att upprätthålla värdet på materialen. VTT håller på att utveckla intelligenta mekaniska återvinningstekniker som förbättrar återvinningens lönsamhet. Dessutom, livslängden för slitna plastprodukter kan förlängas med tekniker som reparerar deras molekylära struktur.

Avfallsströmmar som inte kan göras användbara genom mekanisk återvinning kan återvinnas genom kemiska metoder. VTT utvecklar för närvarande termokemisk återvinningsteknik för att producera monomerer (direkta komponenter i polymerer) och raffinaderiråvara. Med användning av termokemiska metoder, återvinningsgraden kan förbättras avsevärt.

För att minska effekterna som plastprodukters värdekedjor har på klimatförändringarna, det är nödvändigt att gå över till att använda förnybara råvaror, återvunnet material och koldioxid som råvara i plast. Koldioxidneutralitet kräver också en övergång till förnybar energi.

Alternativ till plast krävs också

Förbrukningen av plast förutspås nå så mycket som fyra gånger den nuvarande nivån på 360 miljoner ton år 2050. Även om förbrukningen av plast framgångsrikt kan begränsas och en allt större andel plast kan hållas i bruk med förbättrade återvinningssystem och teknologier, alternativa material kommer också att behövas.

Övergången till en cirkulär ekonomi av plast är en komplex process. De bästa lösningarna måste ofta utvärderas från fall till fall, och deras hållbarhet måste utvärderas i ett tidigt skede för att undvika att avfall och skadliga ämnen transporteras in i följande livscykels produkter. Ibland är återanvändning den mest praktiska lösningen. Vid andra tillfällen, återvinning är det bästa alternativet ur ekologisk och ekonomisk synvinkel.