Det nya visumet för Hongkongbor är utformat som "en fristad" för Storbritanniens tidigare koloniala undersåtar men har "otvivelaktigt kolonialistiska övertoner" varnar en professor vid Lancaster University.

Professorn i offentlig sociologi Michaela Benson säger att det nya Hong Kong British National (Overseas) Visa, lanserades i januari i år, visar hur en "anakronistisk och tvetydig juridisk status, ett efterliv av ett imperium som, tills nu, hade varit uppenbart tom på betydelse för dess innehavare, har fått ny betydelse.

Den nya visumvägen har skapats som svar på införandet av nationell säkerhetslag i Hongkong, som Storbritannien anser bryter mot avtal som gjordes mellan Storbritannien och Kina vid tiden för överlämnandet av Hongkong 1997, när BN(O)-statusen unikt tilldelades Hongkongs folk.

Införandet av det nya visumet – en skräddarsydd väg för vissa Hongkonger att migrera till och bosätta sig i Storbritannien, vilar på denna reststatus.

Visumet kommer att göra det möjligt för BN(O)s och deras beroende familjemedlemmar att bo i Storbritannien i upp till fem år. De kommer då att kunna ansöka om permanent bosättning och, i tur och ordning, Brittiskt medborgarskap (med förbehåll för tillhörande behörighetskriterier).

Skriver i journalen Aktuell sociologi , Professor Benson beskriver det nya visumet som det senaste kapitlet i den längre historien om Storbritanniens förhållande till folket i Hongkong där "undantag alltid har varit normen" - ett fall förutom i det bredare sammanhanget av Storbritanniens migrations- och medborgarskapsregim, med Hongkongborna framstår som det "perenna undantaget från regeln".

Hennes artikel, Hongkongbor och det brittiska medborgarskapets kolonialitet från avkolonisering till "Global Britain" ifrågasätter vad retoriken om de "goda migranterna" för globala Storbritannien - i hjärtat av främjandet av det nya skräddarsydda Hongkongvisumet - döljer.

"Istället för ett fall separat i samband med allt mer restriktiva invandringskontroller, förnyelsen av Storbritanniens skyldigheter, åtaganden, och ansvar för folket i Hongkong genom detta visumsystem ger ytterligare bevis på de bestående koloniala förvecklingarna i bildandet av "Global Britain" och den nya immigrationsplanen, " hon säger.

HK BN(O)-visumet är den senaste artikulationen av en längre historia med 2021-bestämmelserna utpekade som ett exempel på den brittiska regeringens "rättvisa och generösa" inställning till immigration, vilket professor Benson tillägger, är till synes i strid med en immigrationsregim som regeringen hävdar är "hård mot invandring".

"Det här är inte en lätt historia att berätta, " säger hon. "Tillsammans med många andra människor, en del av mig vill tro att HK BN(O) Visa är, verkligen, en exceptionell handling som ger hopp inte bara för dem som vill lämna Hongkong utan också för de av oss som är bestämt emot de allt mer utestängande och brutala förhållandena i Storbritanniens migrationsstyrning, lagstiftning, och politik.

"Dock, genom att erkänna den långvariga presentationen av Hongkongborna som undantag, nya synlinjer in i det brittiska medborgarskapets kolonialitet öppnas som avslöjar att allt inte är som det verkar."

Responsen i Hong Kong, lägger hon till, var blandad, med några som välkomnar tillkännagivandet och andra kritiserar Storbritannien för inblandning och för dess bristande tilltro till Hongkongs framtid.

"Dess timing gör det nya visumet till det perfekta affischbarnet för ett "Globalt Storbritannien" som har "återtagit kontrollen" över sina gränser, säger professor Benson.

"Regeringsmeddelanden och mediarapporter om programmet återvinner långvariga stereotyper som framställer Hongkongkineserna som hårt arbetande och entreprenöriella, en färdig modellminoritet som bör tas emot med öppna armar.

"Ett skräddarsytt system som detta visar att regeringen nu är i en position att välja vilka särskilda migranter som kommer att vara fördelaktiga för "Global Britain".

Hon sa att det också gjorde det möjligt för Storbritannien att spänna sina muskler på den internationella scenen i kölvattnet av Brexit.

Hon tillade:"Denna vitalisering av Storbritanniens intresse för dess självuttalade moraliska ansvar, skyldigheter, och åtaganden gentemot Hongkongs folk har ytterligare betydelse i samband med Storbritanniens position efter Brexit på världsscenen.

"Genom denna lins, dess bestämmelser för Hongkongborna framstår som undantaget som bevisar regeln att Storbritannien har återtagit kontrollen över sina gränser och kan välja och vraka vilka som kan vara "bra migranter" för "Globala Storbritannien".