Kokosnötsolja kan vara mer skadlig för miljön än palmolja, säger forskare.

Frågan om att tropiska skogar huggs ner för produktion av palmolja är allmänt känd, men den nya studien säger att kokosolja hotar fler arter per producerat ton än palmoljor eller andra vegetabiliska oljor.

Forskarna använder detta exempel för att belysa svårigheterna med "samvetsgrann konsumtion".

De säger att konsumenterna saknar objektiv vägledning om miljöpåverkan av växtodling, undergräver deras förmåga att fatta välgrundade beslut.

"Resultatet av vår studie kom som en överraskning, " sa huvudförfattaren Erik Meijaard, av Borneo Futures i Brunei Darussalam.

"Många konsumenter i väst tänker på kokosnötsprodukter som både hälsosamma och deras produktion relativt ofarlig för miljön.

"Som det visar sig, vi måste tänka igen på effekterna av kokos."

Medförfattare Dr Jesse F. Abrams, av Global Systems Institute och Institutet för datavetenskap och artificiell intelligens, både vid University of Exeter, lade till:"Konsumenter, särskilt de som strävar efter att vara mer ansvarsfulla i sin konsumtion, förlitar sig mycket på information som de får från media, som ofta tillhandahålls av personer med egenintressen.

"När vi fattar beslut om vad vi köper, vi måste vara medvetna om våra kulturella fördomar och undersöka problemet från en lins som inte bara är baserad på västerländska perspektiv för att undvika farlig dubbelmoral."

Enligt studien, produktion av kokosnötolja påverkar 20 hotade arter (inklusive växter och djur) per miljon ton producerad olja. Detta är högre än andra oljeproducerande grödor, såsom palm (3,8 arter per miljon ton), oliv (4.1) och sojaböna (1.3).

Studien visar att huvudorsaken till det höga antalet arter som påverkas av kokosnöt är att grödan mestadels odlas på tropiska öar med rik mångfald och många unika arter.

Påverkan på hotade arter mäts vanligtvis av antalet arter som påverkas per kvadrathektar mark som används - och genom detta mått är palmens påverkan värre än kokosnöt.

Kokosnötsodling tros ha bidragit till utrotningen av ett antal öarter, inklusive Marianne white-eye på Seychellerna och Salomonöarnas Ontong Java flygande räv.

Arter som ännu inte är utdöda men hotade av kokosnötsproduktion inkluderar mushjorten Balabac, som bor på tre filippinska öar, och Sangihe tarsier, en primat som bor på den indonesiska ön Sangihe.

Författarna, dock, betona att syftet med studien inte är att lägga till kokosnöt till den växande listan över produkter som konsumenter bör undvika.

Verkligen, de noterar att oliver och andra grödor väcker också oro.

Medförfattare professor Douglas Sheil, vid Norges biovetenskapliga universitet, sa:"Konsumenterna måste inse att alla våra jordbruksprodukter, och inte bara tropiska grödor, har negativ miljöpåverkan.

"Vi måste ge konsumenterna bra information för att vägleda deras val."

Forskarna argumenterar för nya, öppen information för att hjälpa konsumenterna.

"Informerade konsumentval kräver åtgärder och standarder som är lika tillämpliga på producenter i Borneo, Belgien och Barbados, " de skriver.

"Medan perfektion kan vara ouppnåelig, förbättringar jämfört med nuvarande praxis är det inte."