En studie från University of Toronto har funnit att de som bor nära naturgasbrunnar utsätts för högre nivåer av vissa organiska föroreningar i sina hem.

Studien undersökte nivåerna av flyktiga organiska föreningar (VOC) som finns i luften och dricksvattnet i hem för gravida kvinnor som bor i en region i nordöstra British Columbia.

"Det finns väldigt lite forskning om inomhusluftkvalitet i regioner med mycket okonventionell utnyttjande av naturgas, "säger Élyse Caron-Beaudoin, en biträdande professor vid institutionen för hälsa och samhälle vid U of T Scarborough och huvudförfattare till studien.

För studien, 85 gravida kvinnor från Peace River -regionen rekryterades och passiva luftprovtagare placerades i deras hem. Vattenprover togs också från deras kökskranar. Forskare fann att 40 av de 47 VOC som testats för upptäcktes i luftprover, medan tre av 40 VOC testade för upptäcktes i vattenprover.

VOC är organiska kemikalier, varav några har negativa kortsiktiga och långsiktiga hälsoeffekter. De släpps ut av en mängd olika produkter och industriella processer.

Forskarna tittade också på hur många naturgasbrunnar som var belägna nära hem och avstånden. De fann att mängden och närheten av naturgasbrunnar till ett hem var kopplad till högre nivåer av vissa VOC. De stod också för andra faktorer relaterade till exponeringsnivåer, inklusive om ett hem hade ett bifogat garage, kranvattenkällan och huruvida studiedeltagaren röker eller utsätts för passiv rökning.

De inkluderade också varje deltagares ursprungsstatus. En tidigare pilotstudie gjord i samma region B.C. av Caron-Beaudoin hittade högre nivåer av VOC-metaboliter i urinprov av gravida inhemska kvinnor jämfört med gravida icke-inhemska kvinnor.

I den aktuella studien, nivåerna av VOC förknippade med mängden och närheten till naturgasbrunnar var på samma sätt högre i hemmet hos inhemska deltagare. Medan forskarna är osäkra på varför högre nivåer hittades i hemmet hos inhemska deltagare, de pekar på forskning som visar etnicitet, Indigeneitet och socioekonomisk status är alla kopplade till ökade hälsorisker från industriell verksamhet.

Studien, publicerad i tidningen Vetenskapen om den totala miljön , jämförde också nivåer med det kanadensiska genomsnittet. För några få VOC - särskilt aceton och kloroform i luftprover, och trihalometaner (THM) i vattenprover - vissa deltagare registrerade nivåer som placerade dem i den 95:e percentilen i Kanada. Med andra ord, de hade de högsta exponeringsnivåerna jämfört med den allmänna kanadensiska befolkningen.

Särskilt THM utmärkte sig. Mer än 60 procent av studiedeltagarna befanns ligga över den 95:e percentilen av exponeringsnivåer jämfört med det kanadensiska genomsnittet.

"Dessa nivåer är riktigt höga, "säger Caron-Beaudoin." För några av deltagarna, det var till och med över riktlinjerna för säkert dricksvatten - så vi var tvungna att kontakta dem för att meddela dem. "

Hon tillägger att aceton och kloroform används som lösningsmedel i frackningsvätska, medan THM uppstår när klor som används för att desinficera vatten reagerar med naturligt organiskt material. THM -halter tenderar att vara högre i områden nära exploatering av naturgas eftersom större mängder avloppsvatten genereras under utvinningsprocessen, Hon sa.

Gravida kvinnor rekryterades till studien på grund av de potentiella negativa födelseresultaten kopplade till att bo nära naturgasverksamhet. Caron-Beaudoin pekar på forskning som hittar högre andel för förlossningar, låg födelsevikt och missbildningar i hjärtat, bland andra. Det finns också en koppling till högre cancerfrekvens hos barn och ökade nivåer av kronisk andningssjukdom hos vuxna - såsom astma och kronisk obstruktiv lungsjukdom - och cancer hos vuxna.

Caron-Beaudoin leder den enda forskargruppen som aktivt tittar på de potentiella hälsoeffekter som är kopplade till exploatering av naturgas i Kanada. As one of the largest global producers of natural gas, she says more research needs to be done in Canada on its potential health effects.

The area of northeastern British Columbia where the research participants are located will also be home to a massive new gas plant that could increase the number of wells in the area to more than 100, 000.

"This is happening with very little data on exposure levels—including air and water quality, " Caron-Beaudoin says. "There's currently no monitoring program, och som resultat, no way to check the health status of people living near these wells."