Nationell och regional politik som syftar till att ta itu med föroreningar som drivs av kväve ligger efter den vetenskapliga kunskapen om problemet, finner en ny analys av ett internationellt team av forskare. Det är jobb, som står i journalen Naturens hållbarhet , avslöjar hur statliga regleringar gynnar kväveanvändning för kommersiella företag framför att begränsa dess miljöpåverkan.

"Det finns en stor klyfta mellan vad forskarna förstår om kväveföroreningar och hur beslutsfattare hanterar det, säger David Kanter, en biträdande professor vid New York Universitys Department of Environmental Studies och en av tidningens medförfattare. "Genom att gynna användningen av gödselmedel och andra kväverika material för jordbruksändamål framför vetenskapligt underbyggda kontroller, regeringar runt om i världen kommer till korta när det gäller att ta itu med miljöproblem."

Analysen, genomförd med Wilfried Winiwarter från International Institute for Applied Systems Analysis i Österrike och Polens universitet i Zielona Góra, undersökt mer än 2, 700 kvävepolicyer i 186 länder. Det är det första som studerar kvävepolitik i global skala.

Specifikt, den granskade både nationell och regional politik per kontinent, övervägde sedan vilken policykategori de föll under (t.ex. reglerande, ekonomisk, etc.), vilka sektorer dessa policyer gällde (t.ex. lantbruk, avfall, transport, etc.), och där resulterande kvävedrivna föroreningar hamnade – även känd som "miljösänka" (t.ex. luft, vatten, jord, etc.) – som ett resultat av dessa policyer.

Övergripande, analysen avslöjade en nästan fullständig brist på policyer som tar itu med kvävepåverkan över flera destinationer, eller sjunker.

"Detta avslöjar hur miljöpolitiken runt om i världen för närvarande inte är utrustad för att ta itu med en sådan tvärgående förorening, " förklarar Kanter.

I synnerhet, det fanns betydligt fler politikområden inom jordbrukssektorn – den dominerande källan till kväveföroreningar – som stimulerar kväveanvändning eller hanterar dess handel (640 policyer) än som syftar till att minska kväveföroreningar (190 policys).