Utbredda bränder i Amazonas "förgiftar luften" i världens största regnskog, orsakar en kraftig ökning av andningsnödsituationer i en region som redan drabbats hårt av covid-19, sa en studie som publicerades på onsdagen.

Bränderna som förra året uppslukade den brasilianska Amazonas till globala ramaskri orsakade uppskattningsvis 2, 195 personer i regionen ska läggas in på sjukhus för andnöd som drivs av att andas in rökförorenad luft, hittade studien av Human Rights Watch med Brasiliens Amazon Environmental Research Institute (IPAM) och Institute for Health Policy Studies (IEPS).

Det inkluderade 467 spädbarn och 1, 080 personer över 60–70 procent av sjukhusinläggningarna, det stod.

Med data hittills i år visar återigen alarmerande nivåer av bränder och avskogning, problemet kan bli ännu värre 2020, sa författarna.

"Bror till följd av okontrollerad avskogning förgiftar luften som miljontals människor andas, påverkar hälsan i hela den brasilianska Amazonas, " sa de i ett uttalande.

Bränderna orsakas främst av att människor röjer mark för jordbruk och ranching, sedan bränna träden illegalt.

Studien använde en statistisk analys av data om sjukhusinläggningar för respiratoriska nödsituationer för att uppskatta hur mycket av ökningen som observerades under 2019 som kan hänföras till bränderna.

Författarna varnade för att problemet skulle förvärras 2020 av coronavirus-pandemin, som har drabbat den brasilianska Amazonasregionen hårt och kan kombineras med brandsäsong, som vanligtvis toppar från augusti till oktober, att belasta sjukhusens kapacitet.

Författarna varnade också för effekterna av luftföroreningar på ursprungssamhällen i Amazonas, en befolkning som är särskilt sårbar för covid-19.

Det upprepade resultaten av en annan studie som publicerades i tisdags av Brasiliens Socio-Environmental Institute (ISA), som fann en kraftig ökning av sjukhusinläggningar av ursprungsbefolkningen under brandsäsongen.

Den senaste studiens författare kritiserade Brasiliens president Jair Bolsonaros politik på Amazonas, 60 procent av dessa finns i Brasilien.

"Bolsonaro-administrationens ihållande misslyckande med att ta itu med denna miljökris har omedelbara konsekvenser för Amazonas invånares hälsa och långsiktiga konsekvenser för globala klimatförändringar, " sa Human Rights Watchs Brasiliens chef, Maria Laura Canineu.

Den högerextrema ledaren kallade nyligen ökningen av Amazonas bränder för "en lögn".

Men siffror från hans egen regering visar att antalet bränder i den brasilianska Amazonas ökade med 28 procent förra månaden från juli 2019, till 6, 803.

© 2020 AFP