Många demokratiska lagstiftare strävar efter att godkänna en Green New Deal, ett paket med politik som skulle mobilisera enorma summor pengar för att skapa nya jobb och ta itu med ojämlikhet samtidigt som klimatförändringarna bekämpas.

Leds av rep. Alexandria Ocasio-Cortez, de efterlyser massiva investeringar i förnybar energi och andra åtgärder under ett decennium som avsevärt skulle minska eller till och med avsluta nationens överväldigande beroende av fossila bränslen.

Som experter på miljögeografi, sociologi, och hållbarhetsvetenskap och politik, vi stöder helhjärtat denna ansträngning. Och, som vi förklarade i en nyligen publicerad studie, Klimatförändringarna är inte den enda anledningen till att släppa fossila bränslen.

Kolet, olje- och naturgasindustrier är också stora bidragsgivare till kränkningar av mänskliga rättigheter, folkhälsokatastrofer och miljöförstöring.

Offerzoner

När vi utför vår forskning, vi möter ständigt nya bevis på att beroende av fossila bränslen för energi skadar människor och samhällen vid varje punkt längs fossilbränsleförsörjningskedjor, speciellt där kol, olja och naturgas utvinns.

Fossila bränslen kräver vad journalisten Naomi Klein kallar "offerzoner" - platser och samhällen som skadats eller till och med förstörts av fossilbränsleborrning och gruvdrift. Men vi har observerat att politiker och andra beslutsfattare tenderar att förbise dessa skador och orättvisor och att de flesta energikonsumenter – det vill säga de flesta – i allmänhet inte är medvetna om dessa frågor.

Vi ser inga tecken på att beslut om nya rörledningar, kraftverk och annan infrastruktur för fossila bränslen svarar fullt ut för dessa industriers skador och kostnader för samhället och belastningen på naturen från föroreningar och andra problem som kan hänföras till förbränning av fossila bränslen.

Brinnande kol, olja och naturgas är särskilt dåligt för folkhälsan. Denna förbränning genererar mycket luftföroreningar, bidrar till 7 miljoner förtida dödsfall över hela världen varje år.

En Duke University-ledd studie av klimatforskare fastställde att en minskning av utsläppen av växthusgaser i linje med målet att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 C, en nivå som forskare tror kan avvärja katastrofala konsekvenser av klimatförändringar, skulle förhindra 153 miljoner förtida dödsfall, till stor del genom att minska luftföroreningarna.

Vissa samhällen skadas mer än andra. Till exempel, EPA-forskare som studerade data som samlats in mellan 2009 och 2013 fann att svarta amerikaner utsätts för 1,5 gånger mer föroreningar än vita människor.

Kol

Fler än 2, 000 gruvarbetare över hela Appalachia dör av ett framskridet stadium av svart lungsjukdom. Denna sjukdom, även känd som kolarbetares pneumokonios, kommer från inandning av kolgruvdamm.

Och tusentals kolgruvarbetare har dött fruktansvärda dödsfall av silikos efter att ha andats in små kiselpartiklar i gruvor. Och de samhällen där olja och gas utvinns är utsatta för vatten- och luftföroreningar som äventyrar deras hälsa, som att öka risken för vissa barncancer.

Även att bo nära kolgruvor eller koleldade kraftverk är en hälsorisk.

Ett team av Harvard-skolan för folkhälsoforskare uppskattade att 53 förtida dödsfall per år, 570 akutbesök, och 14, 000 astmaanfall årligen kan tillskrivas föroreningar från ett kolkraftverk i Salem, Massachusetts, en av platserna vi studerade.

Vad mer, människorna som bor inom 30 miles från kolverket, som ersattes med ett naturgaseldande kraftverk 2018, hade mellan två och fem gånger större risk att få andningsproblem och andra sjukdomar än de som bor längre bort gör.

Men det vi kallar de "dolda orättvisorna" kopplade till Salems kolverk slutade inte där.

Anläggningen brände kol importerat från La Guajira, Colombia, som bröts från Cerrejón, en av världens största öppna kolgruvor. Samma gruva har fördrivit tusentals urbefolkning genom fysisk våld, tvång och förorening av jordbruksmark och dricksvatten.

Naturgas

När kolverken stängdes, mer naturgas förbränns. Det borde vara renare och säkrare – eller hur? Inte exakt.

Först, metan och andra växthusgaser som läcker från naturgasledningar och annan infrastruktur gör att användningen av gas värmer upp klimatet nästan lika mycket som kol gör.

Andra, fracking, horisontell borrning och de andra så kallade okonventionella metoderna för att utvinna naturgas och olja inför nya faror. Det finns växande bevis för att att bo nära frackingplatser orsakar olika folkhälsokomplikationer inklusive:ökad risk för fosterskador, vissa cancerformer, astma och andra luftvägsbesvär, jordbävningar, och arbetsmiljöproblem som exponering för kristallin kiseldioxid, en typ av sand som används vid fracking.

Många av Pennsylvanians vi intervjuade för vår studie berättade att de fruktade för sin hälsa på grund av deras potentiella exponering för kemikalier och giftiga ämnen som används i fracking. Annan forskning tyder på att att bo nära brutna naturgaskällor kan öka sannolikheten för hud- och andningsproblem.

I varje skede, naturgasverksamhet kan förorena vatten, luft och land, skada ekosystemen.

I Kalifornien, en katastrofal naturgasläcka vid lagringsbrunnen i Aliso Canyon 2016 sprutade ut så mycket föroreningar som cirka 600, 000 bilar skulle över ett år. Hundratals närboende upplevde illamående, huvudvärk och andra hälsoproblem.

Naturgas är också mycket brandfarligt. Två allvarliga olyckor i januari 2019, de dödliga gasexplosionerna i ett bageri i Paris och de mer än 89 människor som dödades i Tlahuelilpan, Mexiko, belyst hur riskabel naturgas kan vara.

Här i USA, en serie dödliga explosioner och gaseldade bränder i september 2018 i Merrimack Valley i Massachusetts intensifierade debatterna om framtiden för naturgas.

Olja

Trots globalt beroende av olja och petroleumprodukter som plast, oljeutvinning, antingen genom traditionell borrteknik eller fracking, är farlig. Dess distribution via pipelines, tåg och lastbilar är också riskabelt.

Årtionden av oljeutsläpp i Nigerias oljerika Nigerdeltat har gjort regionen till en av de mest förorenade platserna på jorden. Och brytningen av Kanadas tjärsand har skändat mark som tillhör First Nations, som de flesta av Kanadas ursprungsbefolkning är kända.

Förutom miljöförstörelsen av massiva oljeutsläpp som Exxon Valdez och BP:s oljeutsläpp Deepwater Horizon Gulf 2010, dessa läckor kan orsaka föroreningar och allvarliga hälsorisker.

Utfasning

Som praktiskt taget alla miljöforskare, vi anser att den globala uppvärmningen är ett akut och existentiellt hot. Vi inser att det är en enorm ansträngning att ersätta fossilbränsleinfrastruktur. Men den senaste nationella klimatbedömningen, en federal rapport som förutspår fruktansvärda konsekvenser av global uppvärmning, visade hur att ignorera detta problem kan kosta mer på lång sikt.

Baserat på vår forskning, vi tror att utfasning av fossila bränslen kan förbättra folkhälsan, stärka mänskliga rättigheter och stärka samhällen politiskt. Dessutom, en Green New Deal har potential att skapa många jobb och öka den globala stabiliteten.

När debatten om Green New Deal tar form, vi hoppas att fler lagstiftare kommer att inse att utöver fördelarna med ett stabilare klimat, Att fasa ut fossila bränslen så snart som möjligt skulle också förbättra livet för många utsatta samhällen i USA och runt om i världen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.