Som världens högsta topp, Mount Everest lockar mer än 500 klättrare varje vår för att försöka sig på toppen under ett litet fönster av gynnsamma förhållanden på det karga Himalaya-berget som toppar med drygt 29, 000 fot.

En ny studie ledd av forskare vid University of Washington och University of California, Davis, konstaterar att framgångsgraden för toppmötet Mount Everest har fördubblats under de senaste tre decennierna, även om antalet klättrare har ökat kraftigt, trängs den smala vägen genom den farliga "dödszonen" nära toppmötet. Dock, dödsfallet för klättrare har legat oförändrat på cirka 1% sedan 1990.

Resultaten publicerades 26 augusti i den öppna accessjournalen PLOS ONE . De representerar den mest omfattande titten på framgång och dödstal i den publicerade litteraturen om Everest. Tidningen identifierar också mönster i egenskaperna hos bergsklättrare - som ålder, sex och tidigare erfarenheter – det kan påverka deras sannolikhet att toppa eller dö under vårens klättersäsong.

"Mount Everest är fortfarande ett mycket farligt berg, och klättring kommer aldrig att bli en promenad i parken, för det är långt över gränserna för vad de flesta kan göra, " sa huvudförfattaren Raymond Huey, en UW professor emeritus i biologi. "Tyvärr, rapporterad riskstatistik på Everest är ofta felaktig. Genom att analysera klättringsdata, vi tillhandahåller korrekt information om chanserna att lyckas och om chanserna att dö, därigenom hjälper klättrare att fatta ett välgrundat beslut om huruvida de ska försöka sig på denna fantastiska topp."

Dessa mönster kan också hjälpa Nepal och Kina att besluta om man ska införa restriktioner för klättrare, till exempel högsta ålder eller erfarenhetsnivå, Huey tillade.

Huey och kollegor analyserade framgångs- och dödsfrekvensen för alla första klättrare som hade tillstånd att toppa Everest under perioden 2006 till 2019. Tidigare har de använde samma statistiska metoder för klättrare under perioden 1990 till 2005 och, som ett resultat, de kunde jämföra framgång och dödstal mellan de två perioderna.

Under 1990 till 2005, mer än 2, 200 förstagångsklättrare försökte toppa Everest. Under 2006 till 2019, det antalet ökade till mer än 3, 600 klättrare. Viktigt, forskarna fokuserade på klättrare med betalda tillstånd, exkluderar klättrare med ytterligare uppgifter—som höghöjdsbärare, fotografer och supportpersonal – tillsammans med klättrare som försökte nå topp under andra årstider, eller som försökte toppmötet för andra gången eller mer.

De uteslöt också en handfull år från analyserna när extrema händelser som isfallslaviner eller jordbävningar ledde till att klättersäsongen ställdes in.

Jämförelser mellan de två perioderna visar att:

• Toppmötets framgångsfrekvens från den första perioden till den andra perioden har i stort sett fördubblats; två tredjedelar av klättrare når nu toppmötet, verser en tredjedel tidigare
• Den totala dödligheten på cirka 1% har inte förändrats
• En samtida 60-årig klättrare har samma framgångsgrad (cirka 40%) som en 40-årig klättrare under föregående period-dvs. 60 är nya 40
• En samtida 60-årig klättrare har ungefär samma dödlighet (cirka 2%) som en 48,5-åring under den tidigare perioden
• Fler kvinnor försöker klättra de senaste åren (14,6 %) jämfört med föregående period (9,1 %)
• Kvinnor och män hade mycket lika odds för framgång eller död i båda perioderna

Forskarna säger att fördubblingen av toppmötets framgångsfrekvens troligen beror på ett antal faktorer. Väderprognoserna har förbättrats dramatiskt sedan stormen "Into Thin Air" 1996, Huey sa, ge klättrare mer information om det bästa fönstret för att ta sig till toppen. Vissa klättrare använder förhöjda flödeshastigheter av extra syre - och gör det lägre på berget. De mest populära linjerna har fasta linjer, vilket betyder att klättrare kan fästa sig i rep som är bundna till berget för deras upp- och nedstigning, gör det säkrare om de faller.

Ökad erfarenhet av expeditionsledare och höghöjdsbärare kan också ha bidragit till att öka framgångsfrekvensen. Intressant, medan fler klättrare gör det till toppen under de senaste åren, Dagens klättrare är faktiskt mindre erfarna av att bestiga höga toppar i Nepal än klättrare som försökte Everest på 1990-talet och början av 2000-talet.

Till sist, forskarna tittade på effekterna av trängsel nära toppmötet under de senaste två klättringssäsongerna (tillstånd utfärdades inte våren 2020 på grund av COVID-19). Det är svårt att upptäcka möjliga effekter av trängsel med tillgänglig information, de sa, men deras analys visade inga effekter av trängsel på framgångar eller dödstal. Dock, trängsel måste bromsa klättrare, öka sin exponering i dödszonen, lade de till.

Data för dessa analyser kom från Himalayan Database, en omfattande webbplats baserad på arkivintervjuer av Elizabeth Hawley. Hawley, en nyhetskorrespondent för Reuters baserad i Katmandu, och ursprungligen från Chicago, upprätthöll det officiella rekordet för alla klättrare och toppframgångar för Everest och hundratals andra nepalesiska toppar tills hon dog för flera år sedan. Projektet fortsätter under ny ledning.

"Det är en anmärkningsvärd datakälla, "Sade Huey. "Hon var legendarisk - klättrare brukade säga att du inte har klättrat Mount Everest förrän Ms Hawley säger att du har klättrat Mount Everest."