Enligt University of Twente Ph.D. kandidat Pim Willemsen, naturliga saltmarker kan bidra till att förbättra styrkan och hållbarheten hos traditionella kustförsvar. Dessa ekosystem kommer att expandera när havsnivån stiger och dämpar både små och stora vågor, därmed minska påverkan på traditionellt kustskydd som vallar och havsvallar. Pim Willemsen försvarar sin avhandling om detta ämne på fredag.

Sjuttio procent av världens megastäder (städer med mer än 1,6 miljoner invånare) ligger i kustzonen. Den förväntade höjningen av havsnivån och mer frekventa extrema väderhändelser gör det desto viktigare att skydda dessa områden mot havet. Detta görs traditionellt med vallar och havsvallar, men, enligt Willemsen, dessa försvar kan göras ännu mer effektiva och hållbara om salta myrar kan utvecklas framför dem. "Dessa tidvattenkärr och växtligheten de stödjer kommer att göra dessa kustförsvar mer hållbara, säger Willemsen.

Håller jämna steg med stigande havsnivåer

Eftersom de kommer att kunna hålla jämna steg med stigande havsnivåer, både naturliga och artificiellt skapade saltmarker skulle kunna bidra till ett hållbart kustskydd. "När havsnivån stiger, den avsätter mer sand och slam på saltkärret, får den att expandera i samma takt som havsnivån stiger, " förklarar Willemsen. "Saltkärren i sin tur dämpar de inkommande vågorna, även när havsnivån fortsätter att stiga." För sin doktorsforskning, Willemsen studerade effektiviteten och förutsägbarheten av vågdämpning av saltkärr under den genomsnittliga livslängden för traditionella kustförsvar (cirka 50 år).

Modell- och fältmätningar

För att kunna förutsäga bredden på ett saltkärr under denna period på 50 år, Willemsen utvecklade en datormodell med vilken han kunde variera den genomsnittliga våghöjden och mängden tillgängligt sediment i vattnet. Resultaten av hans modell överensstämde med vad han observerade på gamla kartor och fotografier av saltmarker, och med hans mätningar av vågor i befintliga saltmarker. Modellen förutsäger om kanten av ett saltkärr kommer att expandera mot havet eller i själva verket krympa landåt och hur detta kommer att påverka träskens vågdämpningsförmåga.

Pim Willemsen kommer att försvara sin avhandling, med titeln "Biogeomorphology Of Salt Marshes - Understanding the Decadal Salt Marsh Dynamics for Flood Defence, " fredagen den 22 januari 2021.