Copernicus Sentinel-2-uppdraget tar oss över Tarawa-atollen i Republiken Kiribati – en avlägsen Stillahavsnation som hotas av stigande hav.

Republiken Kiribati är en självständig önation som består av cirka 33 atoller nära ekvatorn i centrala Stilla havet. Öarna är utspridda över cirka 3,5 miljoner kvadratkilometer hav, men med en total landyta på endast 800 kvadratkilometer.

Tarawa Atoll, på bilden här, ligger ungefär halvvägs mellan Hawaii och Australien. Tarawa består av en stor lagun kantad av ett V-format rev, ca 35 km lång, och består av mer än 30 holmar. Tarawa, platsen för en brutal strid från andra världskriget, är uppdelad i North och South Tarawa.

South Tarawa, består av en tunn, en rad holmar som förenas av gångvägar och är hem för mer än hälften av Kiribatis 100, 000 medborgare. Bonriki internationella flygplats, fungerar som huvudporten till landet, och kan ses längst ner till höger på bilden.

Kiribati är en av de lägst liggande nationerna i världen, med många av landets atoller och korallöar som inte stiger högre än 2 m över havet – vilket gör dem extremt sårbara för höjning av havsnivån. Kiribati har redan sett växande skador från stormar och översvämningar. År 1999, två av landets obefolkade öar, Tebua Tarawa och Abanuea, försvann helt under vattnet.

"Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate" om havsnivåhöjning säger att den globala medelhavsnivån sannolikt kommer att stiga mellan 0,29 m och 1,1 m i slutet av detta århundrade. Även om detta kanske inte låter som mycket, små önationer, inklusive Kiribati, kommer att få särskilt förödande konsekvenser.

Små förändringar i havsnivåhöjningen kommer inte bara att orsaka översvämningar, erosion, markförorening och korallnedbrytning, men kommer i slutändan att krympa mer av Kiribatis landområde – förskjuta många av dess invånare.

Det är viktigt att under de kommande decennierna, den förändrade höjden på jordens havsyta fortsätter att övervakas noggrant. Lanseras i november, Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich-satelliten kommer att exakt mäta förändringar i den globala havsnivån. Kartläggning av upp till 95 % av jordens isfria hav var tionde dag, det kommer att ge nyckelinformation om havsströmmar, vindhastighet och våghöjd för sjösäkerhet.

Denna nya satellit kommer att ta rollen som ett referensuppdrag, att fortsätta med "guldstandard"-rekordet för klimatstudier som startade 1992 – förlängning av arvet från havsytans höjdmätningar till åtminstone 2030. För mer information, besök Copernicus Sentinel-6-webbplatsen.