När jordklotet värms, atmosfären blir mer instabil, men haven blir mer stabila, enligt ett internationellt team av klimatforskare, som säger att ökningen i stabilitet är större än förutspått och ett stabilt hav kommer att absorbera mindre kol och vara mindre produktivt.

Stabila förhållanden i atmosfären gynnar bra väder. Dock, när havet är stabilt, lagren i havet blandas inte. Kylare, syresatt vatten underifrån stiger inte upp och levererar syre och näringsämnen till vatten nära ytan, och varmt ytvatten absorberar inte koldioxid och begraver det på djupet.

"Samma process, Global uppvärmning, gör både atmosfären mindre stabil och haven mer stabila, "sa Michael Mann, framstående professor i atmosfäriska vetenskaper och chef för Earth System Science Center i Penn State. "Vatten nära havets yta värms snabbare än vattnet nedanför. Det gör att haven blir mer stabila."

Precis som varm luft stiger, som man ser vid bildandet av höga moln, varmt vatten stiger också eftersom det är mindre tätt än kallt vatten. Om det hetaste vattnet är på toppen, vertikal blandning i haven saktar ner. Också, smältande is från olika glaciärer introducerar färskt vatten i de övre lagren av haven. Färskvatten är mindre tätt än saltvatten och tenderar därför att förbli på ytan också. Både förhöjd temperatur och salthalt orsakar större havsskiktning och mindre havsblandning.

"Havens förmåga att begrava värme från atmosfären och mildra den globala uppvärmningen försvåras när havet blir mer skiktat och det blandas mindre, "sa Mann." Mindre nedåtgående blandning av värmande vatten innebär att havsytan värms ännu snabbare, ledande, till exempel, till kraftfullare orkaner. Globala klimatmodeller underskattar dessa trender. "

Mann och hans team är inte de första som undersöker effekterna av ett uppvärmande klimat på havsskiktning, men de ser på problemet på ett annat sätt. Teamet har gått djupare i havet än tidigare forskning och de har en mer sofistikerad metod för att hantera luckor i data. De rapporterar sina resultat idag (29 september) i Naturens klimatförändringar .

"Andra forskare fyllde i luckor i data med långsiktiga medelvärden, "sa Mann." Det tenderar att undertrycka alla trender som är närvarande. Vi använde en havsmodell för att fylla i luckorna, tillåta modellens fysik att bestämma de mest sannolika värdena för de saknade datapunkterna. "

Enligt Mann, detta är ett mer dynamiskt tillvägagångssätt.

"Med hjälp av den mer sofistikerade fysikbaserade metoden, vi finner att havsstabiliteten ökar snabbare än vi trodde tidigare och snabbare än modellerna förutspår, med oroande potentiella konsekvenser, " han sa.