Från Tasmaniens majestätiska skogsjättar till eukalypten på din naturremsa, träden i Australien är många, varierande och ibland enorma. Men hur många är det egentligen? Och hur förändras deras antal över tiden?

För att svara på sådana frågor, vi kartlade förändringar i Australiens trädtäcke i detalj, med hjälp av 30 års satellitbilder. Vi publicerade resultaten i en ny artikel och gjorde data tillgänglig för alla i vår nya TreeChange webbinteraktiva.

Kanske överraskande, det visar sig att vi sedan 1990 har fått träd snabbare än vi tappar dem. I genomsnitt, vi har fått åtta "standardträd" per år för varje australiensare.

Totalt, vi fann att det för närvarande motsvarar 1, 000 standardträd för varje australiensare. Men det betyder inte att alla våra skogar mår bra.

Det finns 24 miljarder standardträd i Australien

Att räkna träd är svårt, då det alltid finns fler små träd än stora. Så vi definierade en "standard":föreställ dig ett gummiträd med en stam 30 centimeter i diameter, står cirka 15 meter hög.

Det är den sortens stora träd du kan hitta på din gata eller bakgård – inte jättestora, men inte liten heller. Det kan ha planterats för 15 eller 20 år sedan. Klipp ner den och låt den torka ut, och den kommer att väga ungefär ett halvt ton.

För att räkna antalet träd i Australien, vi uppskattade först den totala massan av träd genom att kombinera satellit- och fältmätningar. Sedan jämförde vi detta resultat med vikten av ett standardträd.

Vi fann att den totala skogsbiomassan i Australien innehåller motsvarande cirka 24 miljarder standardträd.

Vad detta betyder för skog och koldioxidutsläpp

Om den totala massan och antalet träd har ökat i Australien, betyder detta att skogsarealen har utökats, för? För att fastställa det, du måste bestämma hur många träd som gör en skog.

Vanligtvis, att kallas en skog i Australien, ett tak av träd som är över två meter höga behöver skugga 20 % av marken. Om bara 10-20 % av marken är skuggad, vi kallar det en skogsmark istället.

Enligt denna definition, vi har vunnit häpnadsväckande 28 miljoner hektar skog under de senaste 30 åren, plus ytterligare 24 miljoner hektar skogsmark.

Så var kom de ifrån, och varför rapporterades det inte i nyheterna? Förmodligen för att de flesta träden redan fanns där. De blev bara större och tätare, och korsade tröskeln till vår definition av en skog, så räknades in.

Och är åtta nya träd varje år, per person, tillräckligt för att suga upp våra utsläpp av växthusgaser? Nej.

Enligt internationella standarder är våra utsläpp enorma, motsvarande det kol som lagras i 24 standardträd per person och år. Ändå, de åtta nya träden gör oss en stor tjänst.

Och ytterligare kol lagras på skogsbotten i, till exempel, stockar och grenar, såväl som under ytan som organiskt material. Detta är värt, kanske, flera träd av kol. Men det är inte klart hur säkra dessa kolfyndigheter är från brand och torka.

Fortfarande, om du ville sätta dig själv ett nyårslöfte, Att plantera dessa ytterligare 16 träd skulle vara en bra början.

Vinster och förluster

Den ökande trenden i skogsutbredningen har inte varit jämn – det har varit stora svängningar motsvarande våta och torra perioder.

Till exempel, klimatet i norra Australien har blivit blötare under de senaste 30 åren, vilket har hjälpt trädtillväxten. Förändringar i brandregim och gödningseffekten av våra koldioxidutsläpp till atmosfären kan också ha spelat en roll.

Och precis som ökad nederbörd kan bidra till att öka arealen av skog, torka och skogsbränder kan få dem att försvinna.

Skogsbränder kanske inte tar bort eller ens dödar de flesta träd, men de kan orsaka tillräckligt med dödsfall, brännhet eller gallring för att växtligheten inte uppfyller definitionen av en skog eller skog.

Loggning kan också orsaka ett lapptäcke av vinster och förluster när den går igenom skördecykler, återväxt och återplantering. Och markröjning av inhemska skogar sker fortfarande i Australien, som i de gamla skogarna i Tasmanien, som är avgörande för inhemskt djurliv.

Det är inte alla goda nyheter

Medan vi fann att den totala arealen och biomassan av skogar och skogsmarker har ökat, kvalitet kan vara viktigare än kvantitet när det gäller våra ekosystem.

Det krävs många saker för att skapa en skog av hög kvalitet, såsom en rik underhistoria av fleråriga arter, inklusive gräs och buskar, och även stockar och grenar på marken. Dessa egenskaper ger viktiga livsmiljöer för många inhemska djur.

Stora gamla träd är också viktiga. Vissa träd tar hundratals år att nå sin största storlek, tornar upp till 100 meter hög.

Dessa skogsjättar är ett ekosystem i sig, med fåglar och trädlevande däggdjur, som sugargliders, förlitar sig på sina skrymslen och vrår. Gamla skogar innehåller också mycket mer kol än en ny skog.

I vissa fall, några få kvarvarande skogar och skogsmarker är allt som finns kvar av ett hotat ekosystem, såsom en gång riklig box gum gräsbevuxna skogsmarker.

Sådana gamla eller sällsynta skogar är svåra eller omöjliga att ersätta när de väl försvunnit. Så att skapa nya skogar ska aldrig ses som ett alternativ för att skydda våra befintliga.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.