Ett team av brandekologer släppte i veckan en rapport med titeln "Allt du ville veta om vildmarkbränder" som sammanfattar kunskapsläget om skogsbränder på offentliga marker. Denna rapport kommer bara några dagar efter att den amerikanska kongressen antog Wildfire Suppression Funding and Forest Management Activities Act som en del av den federala omnibusanslagen. och ifrågasätter de aktiviteter som föreskrivs i lagen och det felaktiga resonemanget bakom dem. Lagen kategoriserar vildmarkbränder som 'katastrofer', ökar den årliga finansieringen av brandbekämpning, försvagar miljöskyddslagarna för att öka avverkningen, och tillåter loggningsprojekt på tusentals tunnland utan fullständig miljökonsekvensanalys eller meningsfull offentliggörande, allt för att minska risken eller omfattningen av skogsbränder. Dr Dominick DellaSala, Direktör för Forest Legacies och en av medförfattarna till rapporten, sa, "Wildfire Suppression Funding and Forest Management Activities Act ignorerade de senaste tre decennierna av vetenskap som har hittat bränder, inklusive stora eldsvårigheter, är en ekologiskt viktig del av skogens ekosystem och skapar livsmiljöer med mycket biologisk mångfald. "

Rapporten, publicerad av Forest Legacies, sammanfattar den senaste vetenskapen kring de viktigaste löpeldfrågorna, innehåller detaljer om områden för vetenskaplig överenskommelse och oenighet, och förtydligar effektiva sätt att samexistera med löpeld. En av de viktigaste resultaten i rapporten var att stora brandmarkskomplex, inklusive stora fläckar med hög svårighetsgrad, generera kritiska ekologiska resurspulser av döda träd som är förknippade med extraordinära nivåer av biologisk mångfald. Komplexa tidiga seralkogar som skapats av eld med hög svårighetsgrad är lika biologisk mångfald som gammal tillväxt, som innehåller jämförbara nivåer av artrikedom. Monica Bond, en viltbiolog vid Wild Nature Institute som inte var inblandad i rapporten sa:"Den starka positiva responsen från många inhemska växter och djur visar att de är anpassade till efterbrandlandskapet, och bevisar att dessa stora fläckar med stor svårighetsgrad har varit en del av de västliga skogens ekosystem under evolutionär tid. Eld med hög svårighetsgrad är naturlig och nödvändig för många arter. "

Många människor har uttryckt oro över en upplevd ökning av skogsbränder. Men rapporten tittade över långa historiska tidslinjer och fann att de senaste mängderna med skogsområde brann, och hög svårighetsgrad brann tunnland varje år, är fortfarande inom den naturliga variationen under det senaste århundradet, och långt under de normala tiotals miljoner tunnland som brann före 1900 -talet. Bränder har ökat under de senaste decennierna på grund av tre faktorer:klimatförändringar; brandantändningar som orsakats av människor (inklusive brandbekämpning, såsom utbrändhet och bakeld); och omvandling av områden med brandhärdiga inhemska skogar till mer brandfarliga plantager.

Rapporten betonade behovet av att acceptera en samexistens med skogsbrand och föreslog att den mest effektiva vägen är att:begränsa utbredning från stadsområden genom zonanpassning av mark; lägre antändningsfaktorer i hemmet genom att arbeta ur ett hemmacentrerat perspektiv med vegetationshantering och eftermontering av hem för försvarbart utrymme, i stället för vildmarkens perspektiv på avverkning för att minska bränslen; tunna små träd med omedelbar föreskriven bränning på plantager samtidigt som eldningsanvändning i vildmark prioriteras i skogar borta från hem; lagra mer kol i ekosystem genom att skydda offentliga skogar från avverkning och stimulera koldioxidförvaltning på icke-federala marker; och gå över till en koldioxidsnål ekonomi så snabbt som möjligt. Allt mindre kommer inte att uppnå önskat resultat av klimatbeständiga skogar med hög biologisk mångfald som ger ekvivalenter till miljarder dollar i ekosystemtjänster.

Rapporten specificerade de allmänna begränsningarna för gallring av bränslen, och skador på ekosystemet. Gallring minskar livsmiljön för baldakinberoende arter som fläckiga ugglor, kräver ett expansivt vägnät som skadar vattenlevande ekosystem, kan sprida invasivt och brandfarligt ogräs, och släpper ut mer koldioxidutsläpp än bränder. Det finns också en mycket liten sannolikhet (3–8%) att en tunnare skog kommer att stöta på en löpeld under den snäva 10–20 års perioden med reducerade ”bränslen”, så storskaliga gallringsförslag som förändrar skogsförhållandena över stora områden och släpper ut stora mängder kol har en mycket liten chans att någonsin påverka en löpeld. Gallring är sällan kostnadseffektivt, som kräver offentliga bidrag eller kommersiell försäljning av stora brandresistenta träd. I vissa regioner (Sierra Nevada, Klamath-Siskiyou), tid sedan brand inte är förknippad med ökande brandrisker på grund av bränsleuppbyggnad-faktiskt är motsatsen sant eftersom när dessa skogar mognar, de blir mindre brandfarliga. På regional skala, aktiv hantering (ospecificerade former av avverkning) har associerats med högre nivåer av allvarliga bränder, indikerar avverkning tenderar att öka brandrisken. Viktigast, gallringseffekten är begränsad under extremt brandväder, den viktigaste faktorn för stora bränder.

Dr Timothy Ingalsbee, Director of Fire Fighters United for Safety, Etik, och ekologi och en medförfattare till rapporten sa:"Väderdrivna vildmarker, huvudfaktorn i de största skogsbränderna, kan inte stoppas förrän vädret ändras, men de medför alltför höga kostnader och brandmanrisk under ineffektiv brandbekämpning. Finansiering för utbredd gallring och förtryck skulle vara bättre för att hjälpa samhällen att förbereda sig för eld via försvarbart utrymme. "

Dr Dellasala fortsatte, "Eld är en naturlig kraft som har format den biologiska mångfalden i torra skogar över väst i årtusenden. Eld är bara katastrofalt när det förstör hem eller leder till förlust av liv. Tyvärr, eld har använts som en ursäkt för att öppna miljontals tunnland offentliga marker för obegränsad avverkning baserat på den falska förutsättningen att avverkning kan förhindra framtida bränder eller kan "återställa" skogar som har brunnit. Viktigt, hantera löpeld för ekosystemfördelar är inte detsamma som att "låta det brinna". Istället, det innebär att övervakning av löpeldsbeteende inledningsvis inriktning på undertryckande av bränder som sannolikt kommer att spridas nära städer, 'löshjälp' och riktning av eld i backlandet under säkra förhållanden, skär brandledningar närmaste hem, och hålla brandmännen borta från skada. "

Rapporten slutade med en hoppfull ton, listar skogsbruksalternativ som är kompatibla med västskogsresiliens och eldförmedlad biologisk mångfald i ett förändrat klimat. Klimat robust bevarande innebär att skydda kolda skogar i hela landet som en grund för att skydda biologisk mångfald och ekosystemtjänster, minska markanvändningsstressorer, ansluta landskap för migrationer av vilda djur, och minska koldioxidutsläpp från avverkning.