I USA, där mat är relativt lätt att få tag på för de flesta i befolkningen, ungefär 165 miljarder dollar går till spillo varje år. Det räcker för att fylla 730 college -fotbollsstadioner. Och om maten som går till spillo, majoriteten av det är på hushållsnivå.

"I en konsumentbaserad kultur, maten kan lätt värderas, särskilt när det är relativt billigt, som det är i USA, för det mesta. Och det blir en drivkraft för matsvinn, "sa Chris Wharton, assisterande dekan för innovation och strategiska initiativ vid Arizona State University's College of Health Solutions.

"Men om du kan visa människor hur mycket de slösar och vad det innebär i dollar och cent eller förlorade möjligheter för sina barn att äta näringsrik frukt och grönsaker, då har du lagt tillbaka värde i maten, och det kan eventuellt driva ner matsvinn. "

Wharton och kollegor publicerade nyligen en studie om ämnet i tidskriften Resurser, Bevarande och återvinning som använde ett värderingsbaserat ingrepp i ett försök att minska matsvinnet i 53 familjer i Phoenix-området. Studien finansierades med 100 dollar, 000 bidrag från Rob och Melani Walton Sustainability Solutions i partnerskap med staden Phoenix.

Under fem veckor, familjerna som deltog i studien fick instruktioner att läsa och se olika utbildningsmaterial varje vecka som fokuserade på ämnen som rätt matförvaring och hur man kan dechiffrera utgångsdatum. Tillsammans med varje veckas ämne, utbildningsmaterialet belyste också tre värden som vanligtvis associeras med mat:kostnad, hälsa och miljöpåverkan.

"Matavfall handlar lika mycket om kunskapen och de färdigheter som behövs för att minska den som om de värderingar vi förknippar med maten vi köper, "Sa Wharton.

I slutet av varje vecka, Deltagarna vägde och loggade hur mycket matavfall de hade samlat på sig genom att använda en klar plastbehållare för att lagra avfallet och en matkvalitet för att väga det.

"Det var en av nyheterna i studien, eftersom den typen av objektiv mätning inte riktigt har använts tidigare, "Wharton sa." Matavfall - som så många andra saker som vi slänger ut varje dag, som plast - det går bara in i denna magiska hink, soptunnan, och det försvinner bara. Men om du kan se det, då börjar det berätta något om vad det betyder för att det ska ackumuleras, dag för dag, vecka till vecka, månad till månad, år till år. "

Faktiskt, i kvalitativa data som erhållits från deltagarnas avslutningsintervjuer efter studien, flera familjer rapporterade att när de såg sitt matavfall byggas upp i den fina papperskorgen fungerade det som en slags återkopplingsmekanism som föranledde dem, och även deras barn, att vilja slösa mindre.

Resultaten av studien visade att insatsen lyckades med att minska familjens matsvinn med i genomsnitt 28%. Och i en uppföljningsmätning som togs två veckor efter ingreppet, forskare noterade en liten ökning av matsvinnet från familjernas efterintervention, men fortfarande en betydligt lägre andel matsvinn än deras baslinje, mätt före ingreppet.

Även om dessa resultat är statistiskt signifikanta, studien skrapade bara på ytan för att förstå de värden vi förknippar med mat och hur de påverkar matsvinns beteende. Går framåt, Wharton och hans kollegor vill lära sig mer om det för att utveckla en förutsägbar modell för att förbättra framtida insatser.

"Tillvägagångssättet att omvärdera mat genom att försöka knyta det till oro för miljön eller hälsa eller ekonomi spelade intressant ut, eftersom olika deltagare fann olika saker mer eller mindre viktiga, så det är inte helt klart ännu vad alla förare till matsvinn är bland individer, " han sa.

"Det finns en viss mening (enligt forskning) att äldre kan slösa lite mindre än yngre generationer eller att rikare familjer slösar bort lite mer än mindre rika familjer. Men det finns bara ingen verklig samsyn i litteraturen om vad som predisponerar människor för slösa mer eller mindre. Det finns många faktorer som jag tror kan vara väldigt viktiga, som kultur, känslor och bostad. Och om vi kan ta reda på vad det är, vi kan utveckla bättre insatser. "

Wharton uppmuntrar alla familjer som är intresserade av att minska sitt eget matsvinn att besöka webbplatsen där samma utbildningsmaterial som används av studiedeltagare är tillgängligt för allmänheten.

"Visst kan alla familjer göra detta, "sa han." Det tar bara lite initiativ. "