Klimatförändringarna ger upphov till rekordstora bränder, orkaner och översvämningar. De globala utsläppen av växthusgaser återgår till nivåerna före pandemi. Och Amerika – som har släppt ut mer planetvärmande gaser än någon annan nation – har precis blivit det enda landet som lämnat klimatavtalet från Paris.

Den tillträdande presidenten Joe Biden är några månader från att ärva en till synes omöjlig situation:ett land där majoriteten av människor säger att de är för klimatåtgärder men där en splittrad regering i Washington kommer att komplicera alla ansträngningar att göra det.

Om republikanerna behåller kontrollen över senaten, då skulle mycket av den lagstiftning som skulle behövas för att genomföra Bidens aggressiva planer för att ta itu med klimatförändringarna troligen blockeras.

Men det finns en enorm mängd som Biden kan åstadkomma på egen hand. Här är en titt på fem områden av miljöpolitik som nästa president kan ändra utan så mycket som ett telefonsamtal till senatens majoritetsledare Mitch McConnell.

Få Amerika att köra som Kalifornien, på nytt

Ett av de viktigaste stegen Biden skulle kunna ta för att minska utsläppen av växthusgaser skulle vara att återinföra hårda rikstäckande regler för bilutsläpp och körsträckastandarder som infördes under Obama-administrationen och som i huvudsak speglade regler som redan gäller i Kalifornien.

Dessa regler är viktiga eftersom transport är den främsta källan till planetvärmande gaser. När de sattes på plats, de ansågs vara en av landets mest framgångsrika ansträngningar för att bekämpa klimatförändringar.

Men Trump-administrationen försvagade dessa regler. Enligt Trumps regler, nästan 900 miljoner mer ton koldioxid förväntas släppas ut än enligt Obama-erans standarder, ett resultat av mindre effektiva bilar som förbränner ytterligare 78 miljarder liter bränsle. Administrationen återkallade också Kaliforniens auktoritet att sätta strängare regler för bilutsläpp än de som krävs av den federala regeringen.

Kampen om bilavgaser var på väg mot Högsta domstolen, där den konservativa majoriteten kan ha beslutat sig för Trumps administration.

Men Biden har lovat att återinföra Obama-standarderna och göra dem hårdare, utvidga dem bortom passagerarfordon och stadsjeepar till de mest förorenande lastbilarna. Han kommer sannolikt också att ge Kalifornien en ny dispens, tillåta den och de 13 andra stater som har antagit dess standarder att slå ner ännu mer på föroreningar från avgasröret.

Avsluta ny oljeborrning på federal mark

Presidenten och vem han än väljer att fungera som hans inrikesminister kommer att ha bred befogenhet att bestämma vilken typ av energiutveckling som ska ske på mark som ägs av den federala regeringen. På denna fråga, Biden har varit tydlig - han har sagt att han inte skulle utfärda nya hyresavtal för fracking på federala länder.

Biden kan utfärda en ny verkställande order som uppmanar inrikesministern att stoppa alla försäljningar och tillstånd av olja och gas. Detta skulle inte blockera oljeproduktion som redan äger rum, men det skulle förhindra att fler brunnar borras och skulle möjliggöra en gradvis övergång bort från naturgas. Obama-administrationen använde samma strategi för att förhindra försäljningen av nya kolbrytningsrättigheter.

En Bidens inrikesavdelning kan också ställa nya krav på oljebolag som verkar på federal mark, såsom en regel som kräver infångning av metan från brunnar och annan infrastruktur. Metanutsläppen är en stor bidragande orsak till den globala uppvärmningen och har ökat kraftigt.

Det kan också vara möjligt för Biden att reda ut en del av den leasing som har genomförts under Trump-administrationen, som har auktionerat ut miljontals hektar federal mark. Federala domare har redan ingripit i vissa fall för att skjuta upp eller ogiltigförklara hundratals hyresavtal på grund av processuella misstag och juridiska överträdelser av inrikesdepartementet.

Experter sa att en Biden-administration skulle kunna gå längre genom att ogiltigförklara hyresavtal som har utfärdats, men där marken inte har utvecklats, eller genom att köpa tillbaka dem.

Detta kan påverka Trump-administrationens planer på att auktionera ut mer än 4, 000 tunnland federal mark och mineralgods i Kalifornien i december – den första hyresförsäljningen i delstaten sedan 2012.

Utveckla Clean Power Plan 2.0

Etablerat under Obama-administrationen, Clean Power Plan reglerade utsläpp av växthusgaser från kraftverk, nationens näst största källa till planetvärmande gas. Men 2019, Trumps Environmental Protection Agency ersatte denna plan med en ny regel utformad för att skydda kolindustrin och samtidigt backa från alla meningsfulla utsläppsminskningar.

Medan Clean Power Plan förväntades minska utsläppen med cirka 30 % till 2030, EPA-prognoser tyder på att ersättningsregeln kan minska koldioxidutsläppen med 0,7 %, eller kanske inte alls.

Under en Biden-administration, EPA skulle kunna upphäva Trumpregeln utan någon input från senaten. Men när det gäller att byta ut den, många miljöförespråkare är hoppfulla att presidenten kommer att besluta sig för att gå längre än att bara lägga fram förslaget om Clean Power Plan. Det beror på att Obama-erans plan har bundits upp i domstolarna och det råder tvivel om att den skulle kunna överleva en granskning av en högsta domstol som nu har en konservativ 6-till-3 majoritet.

Istället, förespråkarna hoppas att Bidens EPA kommer att föreslå en mer ambitiös regel, en som skulle sätta landet på väg att uppfylla den tillträdande presidentens mål att eliminera koldioxidutsläpp från elsektorn till 2035.

Främja klimatpolitiken genom utrikespolitiken

Biden har redan sagt att han kommer att återansluta sig till klimatavtalet i Paris, men det finns mycket mer han skulle kunna göra för att visa världen att USA menar allvar med att bekämpa klimatförändringarna.

En rapport från Brown Universitys Climate Solutions Lab beskriver en rad steg som inkluderar att skapa en "klimatklubb" av länder som frivilligt ställer upp på att minska utsläppen genom att gå med på att fastställa ett minimipris på kol och straffa länder med höga utsläpp genom handelsåtgärder som tullar. .

Ett annat förslag som beskrivs i rapporten kräver att Biden samarbetar med Europeiska unionen – den största importören av naturgas – samt Kanada och Mexiko för att minska metanutsläppen.

Förklara klimatförändringen som en nationell nödsituation

Vissa miljöförespråkare har sagt att eftersom vi går mot katastrof, Biden borde åberopa nödmyndighet för att ta itu med klimatförändringarna. Det här steget skulle vara djärvt - möjligen djärvare än Biden är villig att vara - och det skulle medföra stora belöningar och risker.

Under beredskapsmyndighet, en Biden-administration skulle kunna använda militär finansiering för att snabbt flytta landet bort från kol- och gasdrivna kraftverk och mot förnybar energi. Han skulle också kunna öka antalet laddningsstationer för elfordon, kräver att biltillverkare producerar fler elfordon, och påskynda expansionen av ren energiteknik – allt utan att behöva be kongressen att godkänna ny finansiering.

Om detta låter bekant, det kan bero på att Trump utropade en nationell nödsituation vid gränsen 2019 för att få tillgång till miljarder dollar i finansiering för en gränsmur, som lagstiftare hade vägrat att ge honom. Frågor om lagligheten av förklaringen har kämpats över i domstol sedan dess, ett resultat som också kan drabba en liknande åtgärd för att ta itu med klimatförändringarna.

©2020 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC