En första i sitt slag, internationell studie av 107, 000 barn upptäcker att högre temperaturer är lika eller till och med mer bidragande till barns undernäring och lågkvalitativa dieter än de traditionella syndarna för fattigdom, otillräcklig sanitet, och dålig utbildning.

19-nationsstudien är den hittills största undersökningen av sambandet mellan vårt föränderliga klimat och barns kostmångfald. Det tros vara den första studien över flera nationer och kontinenter av hur både högre temperaturer och nederbörd – två nyckelresultat av klimatförändringar – har påverkat barns dietmångfald.

"Säkert, framtida klimatförändringar har förutspåtts påverka undernäring, men det förvånade oss att högre temperaturer redan visar inverkan, " sa huvudförfattaren Meredith Niles, en biträdande professor i närings- och livsmedelsvetenskap vid University of Vermont och en stipendiat vid universitetets Gund Institute for Environment.

Leds av forskare från University of Vermont, studien undersöker dietmångfald bland 107, 000 barn 5 och under i 19 länder i Asien, Afrika, och Sydamerika, med hjälp av 30 års geokodade temperatur- och nederbördsdata, och socioekonomiska, ekologisk, och geografiska data.

Studien finner att de negativa effekterna av klimatet - särskilt högre temperatur - på dietmångfalden är större i vissa regioner än de positiva effekterna av utbildning, vatten och sanitet och fattigdomsbekämpning – alla vanliga globala utvecklingstaktik. Resultaten publicerades idag i Miljöforskningsbrev .

Av de sex undersökta regionerna—Asien; Central- och Sydamerika; Norr, Väst, och sydöstra Afrika, fem hade betydande minskningar i dietmångfald associerad med högre temperaturer.

Forskare fokuserade på dietmångfald, ett mått som utvecklats av FN för att mäta kostkvalitet och intag av mikronäringsämnen. Mikronäringsämnen, som järn, folsyra, zink, och vitamin A och D, är avgörande för barns utveckling. Brist på mikronäringsämnen är en orsak till undernäring, som drabbar vart tredje barn under fem år. Dietdiversitet mäts genom att räkna antalet livsmedelsgrupper som äts under en given tidsperiod.

I genomsnitt, barn i studien hade ätit mat från 3,2 livsmedelsgrupper (av 10) – inklusive kött och fisk, baljväxter, mörka bladgrönt och spannmålsgrönt—under de senaste 24 timmarna. Däremot Dietmångfalden i framväxande ekonomier eller mer rika länder som Kina har varit mer än dubbelt så högt i genomsnitt (6,8 för barn 6 och under).

"Dietmångfalden var redan låg för denna grupp, " sa UVM medförfattare Brendan Fisher. "Dessa resultat tyder på att, om vi inte anpassar oss, klimatförändringar kan ytterligare urholka en diet som redan inte uppfyller tillräckliga nivåer av mikronäringsämnen för barn."

Allvarlig undernäring i barndomen är en betydande global utmaning. Enligt FN, 144 miljoner barn under 5 år drabbades av hämning under 2019, en effekt av kronisk undernäring. År 2019, 47 miljoner barn under 5 led av slöseri, eller akut undernäring säger FN, ett tillstånd som orsakas av begränsat näringsintag och infektion.

Studien fann också att högre nederbörd, en annan potentiell effekt av klimatförändringar i vissa regioner, associerades med högre mångfald av barnkost. I vissa fall, effekten av högre nederbörd hade en större inverkan på barns dietmångfald än utbildning, förbättrad sanitet eller större skogstäcke.

"Högre nederbörd i framtiden kan ge viktiga kostkvalitetsfördelar på flera sätt, men det beror också på hur regnet kommer, " sa medförfattaren Molly Brown från University of Maryland. "Om det är mer oberäkneligt och intensivt, som förutspås med klimatförändringarna, detta kanske inte stämmer."

Studien bygger på UVM global forskning om hur naturen förbättrar både barns hälsa, deras dieter, och mänskligt välbefinnande. Resultaten tyder på att förutom att tillgodose nuvarande behov, Politiker måste planera för att förbättra kostvanorna för de mest sårbara i framtiden med ett värmande klimat i åtanke.

"Ett värmande klimat har potentialen att undergräva allt det goda som internationella utvecklingsprogram ger, " sa medförfattaren Taylor Ricketts, Direktör för UVM:s Gund Institute for Environment. "Faktiskt, det är något vi hittar om och om igen i denna globala forskning:fortsatt miljöförstöring har potential att undergräva de imponerande globala hälsovinsterna under de senaste 50 åren."