Luftföroreningar är ansvariga för miljontals dödsfall varje år, över hela världen. Enligt en rapport från State of Global Air, luftföroreningar är den femte största globala dödsrisken.

"Luftföroreningar är den femte största dödsorsaken bland alla hälsorisker, ranking strax under rökning; varje år, fler människor dör av luftföroreningsrelaterade sjukdomar än av trafikskador eller malaria."

Inte konstigt, sedan, att när Google.org utfärdade en öppen uppmaning till organisationer runt om i världen att skicka in idéer om hur de skulle kunna använda AI för samhällsutmaningar, Google valde en av de 20 vinnande organisationerna som en som var ute efter att ta itu med föroreningar.

"Vi letade efter projekt inom en rad sociala påverkansområden och nivåer av teknisk expertis, från organisationer som har erfarenhet av AI till de som har en idé om hur de kan använda sin data bättre."

Ange WattTime, med mål att släppa lös bildbehandlingsalgoritmer och satellitnätverk – för en övervakningsplattform för kraftverksutsläpp. Och det här skulle vara realtid.

WattTime tillkännagav tidigare denna månad ett nytt projekt, finansieras av ett anslag på 1,7 miljoner USD från Google.org.

"Miljarder dollar har spenderats på att bygga övervakningssystem för att mäta utsläppen från stora fossilbränslekraftverk, ", sade WattTime-introt på Googles webbplats för utmaningsutmaning. "Dessa övervakningssystem möjliggör kritiska utsläppsminskningsinitiativ men är inte tillgängliga i samhällen som inte har råd med dem."

Så, Nej, de skulle inte vara de första men WattTime skulle ha stor betydelse för att övervaka varje anläggning runt om i världen. Utan WattTime, som David Roberts, Vox , sade "dålig övervakning och spelande av utsläppsdata har gjort det svårt att genomdriva föroreningsrestriktioner på kraftverk."

WattTimes publika databas kommer att spåra luftföroreningar från alla världens stora kraftverk. Med tanke på att det kommer att göra det i realtid och göra data tillgänglig, det är inte svårt att hålla med Vox att det här är "en mycket stor sak".

Vad är mer, WattTime kommer att vara "en betrodd, tredjepartskälla för verifierad information om varje kraftverk, " sa WattTime. Spårningssystemets information kan spela sin roll för att hjälpa till att hålla förorenande anläggningar ansvariga för miljöstandarder.

"Varje föroreningslag eller internationell överenskommelse är beroende av övervakning och verifiering. Många länder, eller områden inom länder, misstänks för underrapportering av utsläpp."

I Vox , Roberts sa, "Sensorer som direkt kan spåra NO2-utsläpp är under utveckling, enligt WattTimes verkställande direktör Gavin McCormick."

Roberts sa att data kommer från en mängd olika sensorer som arbetar vid olika våglängder, inklusive termisk infraröd som kan upptäcka värme.

Gizmodo , under tiden, hade mer information om vem, förutom WattTime, skulle hjälpa projektet:"Carbon Tracker, en tankesmedja som fokuserar på den ekonomiska delen av att gå bort från fossila bränslen; och World Resources Institute (WRI), som fokuserar på hur världen kan leva hållbart."

Yessenia Funes rapporterade att "en koalition av grupper vänder sig till satelliter och AI-teknik för att hjälpa till att övervaka utsläpp från alla världens kraftverk."

Ändå, Funes nämnde några begränsningar. Moln kan bråka med bilder, "så kvaliteten på insamlade data varierar. Satelliterna kan inte mäta vilken typ av föroreningar som släpps ut, eller hur mycket exakt. De kan ge uppskattningar, fastän, och det är bättre än ingenting på platser där data helt enkelt inte finns."

Funes sa, "Grupperna räknar fortfarande ut tidslinjer, men de kommande åren kan bli tuffa för fossilbränsleföretag som hoppas kunna fortsätta som vanligt. Ögat på himlen kommer att titta, och det kommer att dömas."

© 2019 Science X Network