En ny studie av forskare vid The Australian National University (ANU) har för första gången visat den fulla omfattningen av de områden som bränts av viktorianska skogsbränder under de senaste två decennierna.

Medförfattaren professor David Lindenmayer säger att resultaten tyder på att en större översyn behövs när det gäller brand och markförvaltning.

Studien kartlägger var skogsbränder ägde rum över Victoria mellan 1995, början av millennietorkan, och 2020.

"Det här är första gången vi har sett den fulla rumsliga omfattningen av skogsbränder som går tillbaka 25 år, " sa professor Lindenmayer.

"Vad vi fann är att staten brinner mer och mer. Före 2000 hade vi en megabrand i Victoria på 150 års rekord. Sedan 2000 har vi redan haft tre.

"Vi kan också se den omfattande och frekventa återförbränningen av tidigare brandskadade områden - ibland med ett mellanrum så kort som fem eller sex år.?

"Dessa resultat utgör ett övertygande argument för en stor politisk omvälvning, i syfte att minska megabränder, skydda oförbrända områden och hantera upprepade skadade ekosystem."

Bara under säsongen 2019-2020, skogsbränder brände cirka 1,5 miljoner hektar i Victoria – ungefär dubbelt så stor som hela Melbournes storstadsområde.

"Detta är det största området som drabbats av skogsbränder i Victoria sedan 1939, när 3,4 miljoner hektar brann, " sa professor Lindenmayer.

"Av de 1,5 miljoner hektar som brann under brandsäsongen 2019-2020, mer än 600, 000 hektar har brunnit två gånger, och mer än 112, 000 hektar har brunnit tre gånger under de senaste 25 åren."

Professor Lindenmayer säger att om vi inte gör ändringar i branden, resurs- och bevarandepolitik, livsviktiga ekosystem och försörjning kommer att vara i fara.

"Vi kan inte länge se på buskbränder som oväntade händelser från det blå. Uppgifterna säger oss att de bara blir vanligare, " han sa.

"Detta försämrar ekosystemets förmåga att återhämta sig. Detta inkluderar områden som ger människor tillgång till vatten, samt livsviktiga livsmiljöer och skyddade områden som statliga skogar.

"Vår analys visar att skogsbränder har haft en uttalad inverkan på särskilda ekosystemtyper, områden med högt bevarandevärde, och resursanvändning för industrin. Dessa fynd, i tur och ordning, understryka ett brådskande behov av nya strategier och metoder för markförvaltning.

Stora skogsbränder som de senaste sommarbränderna har också en enorm inverkan på virkesproduktionen, med omfattande mängder timmerresurser som brändes i områden som östra Gippsland.

Två tredjedelar av det område som planerades för avverkning i östra Gippsland under de kommande fem åren brändes - det är 30 procent av allt som planerats för avverkning i Victoria till 2025.

"Förslag om att flytta avverkning till oförbrända områden är oacceptabla - dessa oförbrända områden är för viktiga för att prata om biologisk mångfald, " sa professor Lindenmayer.

"I mycket brandbenägna områden som Victorias inhemska skogar, det finns ett akut behov av att flytta virkesproduktionen till geografiskt spridda trädplantager.

"Den stora mängden inhemsk skog i Victoria tillägnad avverkning som nu bränns betyder att inhemska skogsberoende avverkningsindustrier inte längre kommer att vara ekonomiskt och ekologiskt hållbara."

Medan studien fokuserade på Victoria, forskarna säger att deras resultat kan gälla andra områden i Australien och utomlands som är hotade från utbredda, återkommande skogsbränder.

Forskningen har publicerats i Proceedings of the National Academy of Sciences .