Forskare vid University of Canterbury släpper lös vulkanisk ballistik på Kiwi-tak i hopp om att hjälpa Aucklandbor att förstå och hantera sina vulkaniska faror.

"Auckland ligger på ett aktivt vulkanfält med 53 kända vulkancentra och det är troligt att det kommer att bli ett utbrott i framtiden, vi är bara inte säkra när eller var, " säger den ledande forskaren i katastrofrisk- och motståndskraftsexperten professor Thomas Wilson från University of Canterbury (UC) School of Earth and Environment.

"Vår roll som forskare är att sätta den risken i sitt sammanhang och förstå vad de troliga effekterna är för att hjälpa våra partners i den offentliga sektorn att förfina planering och beslutsfattande kring eventuella framtida händelser."

Professor Wilson och hans team har forskat på en mängd olika aspekter av vulkanisk aktivitet, simulerar vad som kan hända med byggnader utsatta för ett framtida Auckland Volcanic Field (AVF) utbrott. Detta inkluderar UC Ph.D. elev Nicole Allen skjuter vulkaniska stenar med hög hastighet på typiska kiwitakdesigner och laddar dem med massor av vulkanaska.

"Genom att testa styrkan på taken, vi kan se vilka skador som kan åsamkas av byggnader, vilket i sin tur kan hjälpa oss att förstå hur många hem som kan skadas i utbrott och vad vi kan göra för att skydda dem, säger Allen.

"Detta kan också hjälpa till att informera om hur mycket skydd Nya Zeelands byggnader ger till människor som fångas i en vulkanutbrott, och om de kan ge en användbar plats att skydda."

Projekten i professor Wilsons team är en del av det större forskningsprogrammet DEVORA. DEVORA står för Determining Volcanic Risk in Auckland och representerar ett tvärvetenskapligt team av forskare från hela världen som studerar Aucklands vulkaner i samarbete med krishanterings- och försäkringssektorerna. DEVORA leds gemensamt av University of Auckland och GNS Science.

Professor Wilson säger att finansieringen och samarbetsmöjligheterna som tillhandahålls av Earthquake Commission, Auckland Council, och Auckland Emergency Management till DEVORA under de senaste 12 åren har varit "dyrbara".

"Att samlas av forskare och den offentliga sektorn för att hjälpa till att informera vulkanriskhantering är ganska unikt internationellt och ger Nya Zeeland en fantastisk långsiktig förmåga att fatta de bästa besluten, säger professor Wilson.

Många Aucklandbor kanske inte är medvetna om att kottarna som är utspridda runt stadslandskapet är en del av det potentiellt aktiva Auckland Volcanic Field (AVF). Det senaste utbrottet i området var Rangitoto för cirka 600 år sedan, som i vulkaniska termer anses vara ganska ny.

Till skillnad från de stora vulkanerna på centrala Nordön, Aucklandfältet utlöser mindre utbrott på nya platser, som har skapat kottarna och några sjöar vi ser runt staden.

Professor Wilson säger att risken för ett vulkanutbrott i Auckland är ungefär mellan 5 och 15% inom en persons livstid, "vilket är ganska osannolikt i vår livstid. Men om det hände, konsekvenserna skulle vara så stora att det är väl värt den vikt vi lägger på planeringen av potentiella evakueringar, försäkringsexponering, och kritisk infrastruktur motståndskraft med våra partners i den offentliga sektorn."

"Ett vulkanutbrott kan skapa flera faror, inte bara aska, men också lavaströmmar, ballistiska projektiler, heta aska och gasökningar, stötvågor, jordskred eller till och med en tsunami, så det är viktigt att bygga tillförlitliga konsekvensbedömningsmodeller för alla möjliga händelser."

Canterbury vulkanriskexperten säger att DEVORAs forskning kommer att fortsätta att hjälpa försäkringsbolag som EQC att bättre förutse potentiell skada, hjälpa lokala myndigheter att förfina sina planer för att mildra effekterna av ett utbrott, och förutsäga om husen kommer att vara beboeliga och nödvändiga tjänster intakta.