Ett internationellt team av forskare har hittat bevis på mineralet jarosit i iskärnor utvunna från Antarktis. I deras papper publicerad i tidskriften Naturkommunikation , forskarna beskriver hur upptäckten kom till och varför de tror att den kan stärka teorier om närvaron av samma mineral på Mars yta.

Jarosit finns mycket sällan på jorden - det ses vanligtvis i gruvavfall som har utsatts för luft och regn. Forskarna med denna nya ansträngning letade inte efter det i sina iskärnor – de fokuserade på mineraler i djupa iskärnor som kan hjälpa till att bättre förstå istidens cykler. Men när de kom över det gulbruna mineralet, deras intresse väcktes. Röntgenabsorptionstestning och elektronmikroskopi visade att det var jarosit.

Forskarna föreslår att mineralet bildas i isfickor som också innehöll små mängder damm. Under isen, de hade eroderat, konstaterade forskarna. Fyndet förde tankarna till en annan plats där jarosit finns - Mars yta. Den hittades där av Opportunity rover redan 2004 och har visat sig vara riklig. Att hitta jarosite på Mars skapade mycket spänning hos NASA och runt om i världen, eftersom tidigare forskning hade visat att vatten måste finnas närvarande för att bilda jarosit.

Upptäckten av jarosit på Mars fick forskare att komma med teorier för att förklara hur det kan ha uppstått. Vissa menade att det kan ha lämnats kvar när saltvatten avdunstat. Andra föreslog att Mars kan ha täckts av en massiv isfilt för miljarder år sedan. De föreslog vidare att jarosit kunde ha bildats i isfickor. Det hade varit möjligt, de noterade, om isfilten växte långsamt med damm som blåste på den. När teorin formulerades, det var svårt att testa eftersom det aldrig hade visat sig bildas på det sättet någon annanstans, inklusive jorden.

Nu när jarosit har hittats djupt i Antarktis is, den senare teorin kommer sannolikt att bli den mest framträdande. Forskarna noterar att teorin fortfarande har ett fel - isen i Antarktis innehåller mycket små mängder jarosit - på Mars, mineralet finns i stora plattor. Forskarna föreslår att skillnaden kan förklaras av de enorma mängderna damm på Mars yta.

© 2021 Science X Network