Coronakrisen har lett till att en del av allmänheten utvecklat en kritisk syn på den nuvarande modellen för matkonsumtion, som framgår av en nyligen genomförd undersökning från den katalanska konsumentmyndigheten, vilket avslöjar att 60,5 % av alla katalaner tenderar att tro att pandemin kommer att främja mer ansvarsfulla, hållbar och rättvis konsumtion. Dessutom, de olika låsningarna har orsakat en betydande ökning av onlinehandeln i hela Spanien, med en volymökning på 92 % och en värdeökning på 114,5 %, enligt aggregerade konsumtionsdata från jordbruksministeriet, Fiske och mat. Denna förändring av shoppingvanor och medvetenheten om matmodellen kan också ha en inverkan på utvecklingen av alternativa, lokala modeller som agroekologiska konsumtionskooperativ, där producenter och konsumenter interagerar för att främja konsumtion av livsmedelsprodukter baserade på agroekologi.

Enligt Ricard Espelt, medlem av forskargruppen Digital Commons (Dimmons) vid UOC:s Internet Interdisciplinary Institute (IN3), som nyligen har publicerat en studie som analyserar rollen av ny informations- och kommunikationsteknik (IKT) och organisationsmodellen i dessa kooperativas tillväxtpotential, "Detta är initiativ som bygger på en rättvis relation mellan producenter och konsumenter, där konsumtion av lokala produkter uppmuntras, likaså optimal användning av naturresurser utan syntetiska kemikalier eller genetiskt modifierade organismer. Dessutom, livsmedelsproduktionens sociala och politiska påverkan beaktas". Resultaten visar att i organisationer som professionaliserat en del av uppgifterna, digital adoption är bättre och de har större potential för skalbarhet.

Han sa:"Hemlåsningen framhävde den verkliga karaktären hos vår konsumentmodell. De långa köerna av människor som bär masker för att köpa mat och viktiga varor i stormarknader och, parallellt, organisationen av små producenter på internet, är två fenomen som erbjuder en mycket bra illustration av den verkliga naturen hos den nuvarande matmodellen." Forskaren förklarade också att, "I denna tid av medvetenhetshöjande, vi måste arbeta för att främja en skalförändring när det gäller lokal konsumtion. Inom denna ram, vår forskning syftar till att upptäcka om kooperativ kan ha en annan nivå av inverkan, och den avser också att studera informationsteknikens roll i denna skalbarhet."

En sektorsrepresentant för den sociala och solidariska ekonomin i Barcelona

Den nya studien har fokuserat på den roll som digitala plattformar och sociala medier spelar i Barcelonas agroekologiska nätverk, som, med 56 kooperativ och 177 leverantörer, har det högsta antalet av denna typ av kooperativ i Spanien och är ett av de 10 mest framstående områdena i världen. Dessa organisationer representerar över hälften av verksamheten i stadens så kallade sociala och solidariska ekonomi (SSE), vilket motsvarar 7 % av dess BNP. Espelt sa:"Digitaliseringens expansion i denna sektor sedan 2000-talet, när digital teknik blev mer tillgänglig, prisvärd och enklare att använda, har spelat en betydande roll som facilitator av nätverket bland de agenter som deltar i det, och har blivit ett nyckelelement som kännetecknar new age agroekologisk konsumtionskooperativism."

Baserat på kvalitativa intervjuer och analys av webbplatsinnehåll, forskningen har studerat nivåerna av digital adoption, samt bedöma efterlevnaden av principerna för den sociala och solidariska ekonomin om rättvis handel och samarbete, och organisationernas professionaliseringsnivå. Forskaren sa:"Stadens tradition av kooperativism har visat ett visst motstånd mot att etablera professionaliserade strukturer och har gynnat en viss konsumentmodell – helt självstyrda organisationer – med en stark meritlista. på samma gång, det har förmodligen begränsat tillväxtens omfattning. Denna forskning försöker också svara på denna debatt om effekterna av professionalisering."

Teknisk suveränitet, ett anhängigt ärende

Resultaten visar att IKT har blivit ett mycket användbart verktyg för interaktion mellan kooperativ och konsumenter, och de flesta använder dem. Dock, det finns betydande skillnader mellan professionaliserade kooperativ – varav 100 % har antagit en digital plattform – och de som har helt frivillig ledning, där de antas i 82 % av fallen. Endast 34 % av alla kooperativa plattformar använder gratis eller öppen källkodsprogrammering. Espelt sa:"Trots det faktum att dessa organisationer är engagerade i att främja livsmedelssuveränitet, som är kopplat till viljan att kontrollera maten och besluta om spelreglerna som skapar ett utrymme för social rättvisa mellan konsumenter och producenter, samma uppmärksamhet ägnas inte åt teknisk suveränitet, med andra ord, kontrollen över teknik och data."

Sociala medier utgör ett annat nyckelelement i spridningen av agroekologiska konsumtionskooperativs verksamhet och i hela ekosystemet. Forskaren sa:"Genom dessa kanaler, mycket arbete har utförts när det gäller att öka medvetenheten, kunskap och intresse, nå en bredare befolkningsbas." Återigen, studien avslöjar skillnader i enlighet med de olika förvaltningsmodellerna:alla professionaliserade kooperativ finns i dessa digitala områden, medan endast 53 % av de som hanteras frivilligt har en profil på sociala medier. Dessutom, användningen varierar avsevärt:de professionaliserade organisationernas profiler uppdateras regelbundet, medan resten bara uppdateras ibland, beroende på chefens tillgänglighet.

Professionalisering förenlig med principerna om närhet, rättvis handel och samarbete

Förutom den digitala övergången, studien målar också upp en bild där professionaliserade kooperativ har större skalbarhetspotential. Endast 8,8 % inkluderar professionalisering av uppgifter, men har ett större antal medlemmar, 72 i genomsnitt, i jämförelse med 29 när det gäller organisationer som drivs av frivilliga. Dessa data visar att de har större tillväxtpotential, eftersom de utövar sitt inflytande på en större konsumentgrupp, i jämförelse med de självstyrda grupperna. "Detta är särskilt viktigt, eftersom professionaliserade organisationer inte sätter sig en övre gräns för tillväxt, till skillnad från grupper baserade på frivilliga, " konstaterade forskaren.

Data som samlats in under studien bevisar också att professionalisering inte är oförenlig med principerna för SSE som har bedömts (närhet, rättvis handel och samarbete), eftersom de följer dessa indikatorer precis som de andra kooperativen. Faktiskt, de professionaliserade organisationerna har bättre samarbetsnivåer (dubbelt så hög som deras frivilliga motsvarigheter) med andra SSE-organisationer.

Utmaningen med sektorns hållbarhet

Alla dessa faktorer tyder på att professionalisering är ett viktigt inslag för hållbarhet och utvidgningen av en konsumtionsmodell som främjar SSE-värdena. Espelt sa:"Den största utmaningen för de agroekologiska kooperativen är hållbarhet, vilket i hög grad är kopplat till kapaciteten för skalbarhet. Inte för att alla initiativ ska vara stora, utan snarare för att de måste ha hållbara hållbarhetsmodeller, vilket de inte har gjort hittills. I sökandet efter en balans mellan tillväxt och upprätthållande av dessa organisationers uppdrag, i både produktions- och konsumtionsorganisationer, våra resultat visar att facilitering av grupper med professionaliserade aktiviteter är det som kan främja tillväxt i större skala."

Dessa uppgifter är särskilt relevanta i en tid som den nuvarande, där covid-19-krisen har avslöjat en alternativ miljö med lokala kanaler, som underlättar en mer direkt interaktion mellan producent och konsument. Ändå, forskaren insåg behovet av att göra djupare förändringar för att stödja denna hållbarhet:"Strategiskt, det är en möjlighet att driva de mest konsoliderade och mest kända shoppingkanalerna (stormarknader och internet, mot mer demokratiska och rättvisare modeller. Trots denna potential, strukturella åtgärder måste stödjas för att främja effektiva förändringar och ompröva livsmedelsmodellen. I denna utmaning, offentlig politik kommer att spela en viktig roll i konsolideringen (eller inte) av denna (nya) möjlighet."