Storbritannien är den största plastavfallsproducenten i Europa och en av de största tillverkarna av plastavfall i världen, näst efter USA. Storbritannien producerar 99 kg plastavfall per person och år. Och den exporterar ungefär två tredjedelar av detta avfall till fattigare länder som Malaysia, Pakistan och Vietnam.

Frakt av osorterat plastavfall från EU till länder utanför OECD förbjöds av EU från januari i år. Men Storbritannien fortsätter att exportera plastavfall till utvecklingsländer som en del av nya regler efter Brexit.

Det mesta av plastavfallet säljs till dessa länder eftersom Storbritannien för närvarande inte har medel och kapacitet att behandla det hemma. Men dessa länder saknar också infrastruktur och kapacitet att återvinna importerat avfall. Och avfall som inte kan återvinnas hamnar ofta på soptippar eller vattendrag eller till och med förbränns – och släpper ut giftiga ångor i miljön. Verkligen, mycket av det avfall som skickas till dessa länder är osorterad och smutsig plast som ändå knappast kan återvinnas.

Denna handel med avfall och överföringen av ett lands problem till ett annat kan helt enkelt inte fortsätta. Vårt beteende som konsumenter är centralt för att hantera denna enorma mängd plastavfall – tillsammans med de 26 miljoner ton allmänt hushållsavfall som produceras årligen i Storbritannien. Vi måste därför alla börja vidta ansvarsfulla åtgärder och hållas ansvariga för det avfall vi genererar. Självklart, att ändra beteende är inte lätt eller okomplicerat.

Att odla förändring

I sin senaste rapport, klimatförändringskommittén, som ger råd till den brittiska regeringen om vägen till att uppnå nettonoll koldioxid, Parlamentet betonar att förändringar i konsumentbeteende är ett av de viktigaste sätten att påskynda koldioxidutsläppen. Men det här är inget som bara kan tvingas på människor. Som min forskning visar, människor måste stödja alla förändringar och ha en vilja att ta till sig nya vanor i linje med noll-avfallsekonomin.

Den goda nyheten är att covid-19-krisen redan har visat att människor är öppna för att ändra sina konsumtionsvanor. Många har börjat köpa lokalt, är mer intresserade av att köpa kläder gjorda av återvunnet material, och sträva efter att konsumera mindre kött.

För att saker verkligen ska förändras, vi behöver ett heltäckande tillvägagångssätt som engagerar alla och ingriper tidigt i hur produkter designas och konsumeras för att lösa avfallskrisen. Men det finns små saker som var och en av oss kan göra för att förebygga och producera mindre avfall. Många av dessa lösningar bygger på principer från den cirkulära ekonomin – ett koncept som främjar eliminering av avfall och kontinuerlig användning av produkter och material.

Här är några prisvärda och praktiska tips:

Använd mindre - stanna upp och reflektera över dina slösaktiga konsumtionsmetoder och använd helt enkelt mindre (som många har under lockdown). Tänk om din livsstil och använd bara det du behöver för ditt dagliga liv; allt kanske inte är nödvändigt.

Köp lokalt - i de tidiga stadierna av pandemin, med flyg på grund och inresa in och ut ur länder som visar sig vara problematiska, livsmedelsbristen var riklig. Att köpa lokalt visade sig vara alternativet. Att köpa lokalt är inte bara bättre för miljön utan det hjälper också till att stödja din lokala ekonomi och lokala producenter.

Var påhittig - gör ditt bästa för att återanvända, reparera eller uppgradera innan du bestämmer dig för att slänga saker du tror inte längre fungerar. Var kreativ i hur du kan återanvända produkter och material. Det kan helt enkelt vara att ge dina gamla möbler ett nytt liv med en touch av giftfri färg istället för att få nya bitar.

Tänk bortom återvinning – återvinning är bra, men vi konsumerar mer än vi återvinner. Så undvik att köpa varor som du inte kan återvinna. Detta kommer att driva företag att bättre designa produkter och i slutändan, designa slöseri med material.

Tänk om ägande - det finns en ökning av nya företag som antar "uthyrning", "betala per användning" och "on-demand"-modeller för produkter från kläder till möbler. Så där det är möjligt, köp inte saker du bara använder ibland; betala istället för tillgång till dessa saker när du behöver dem.

Framför allt, det är viktigt att komma ihåg att även mycket små förändringar av våra konsumtionsvanor tar oss ett steg närmare att minska Storbritanniens 26 miljoner ton hushållsavfall. Uppnå det och det kommer i slutändan att sätta oss på rätt spår för en mer hållbar post-pandemisk värld.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.