För att hålla sig i takt med sin tid, göra sina röster hörda och spela en avgörande roll för att forma stora framtida riktningar, forskare måste gå mot en "hållbarhetsvetenskap".

Otaliga artiklar publicerade av forskare sedan utbrottet av covid-19-epidemin har kommit till samma slutsats:det fanns en risk för en global pandemi; vetenskapliga samfund slog upprepade gånger larm; regeringarna var inte tillräckligt förberedda, även om vi redan har upplevt allvarliga hälso- och ekologiska kriser och kommer att behöva möta andra, mer våldsamma.

Dessa händelser är resultatet av våra överdrifter och återspeglar ekonomiska och politiska resonemang som sträcker sig långt utanför våra laboratoriers område. Än, kräver inte denna situation också att forskarsamhällen omprövar hur de bygger kunskap och föreslår konkreta lösningar för att svara på globala utmaningar?

Som filosofen Edgar Morin sa i en intervju nyligen, i denna tid av hälsokris, borde vi inte också ha modet att "se den samtida vetenskapens storhet tillsammans med dess brister?"

Att gå bortom disciplinära intressen

Vetenskapen uppmanas nu att hitta lösningar. En mängd röster gör sig hörda, ibland med motsatta åsikter. Men vi måste jobba snabbt, ge vägledning för offentlig politik och lösa problem. Även om dessa krav är legitima, det är dags för oss att förbereda oss bättre för att undvika framtida kriser.

Samtida forskning är fortfarande fragmenterad och fokuserad på enskilda discipliner, och det faller mycket kort när det gäller förhållandet mellan de föreslagna resultaten och de problem som ska lösas. Att släcka "COVID-19-branden" med forskning om behandlingar och vacciner är avgörande för att rädda liv... men låt oss inte glömma att resten av planeten brinner! Vi måste hitta nya sätt att samarbeta om vi vill ha en chans att lösa miljökriser.

Mot denna bakgrund, den senaste tillkomsten av "hållbarhetsvetenskap" är ett tecken på en radikal förändring i konstruktionen av nya kunskapssystem. Ett avgörande inslag i detta tillvägagångssätt är att forskningsproblem är förankrade i att ta itu med verkliga problem, snarare än i den enda dynamiken i de involverade vetenskapliga disciplinerna.

Syftet är att främja tvärvetenskaplig kunskap, byggt tillsammans av forskare och intressenter i samhället, i ett försök att gå bortom disciplinära intressen. Detta tillvägagångssätt är fortfarande marginellt, speciellt i Frankrike, men är avgörande för att få en bättre förståelse för komplexiteten i den moderna världen och hitta mer omfattande lösningar på det ekonomiska, sociala och miljömässiga utmaningar som våra samhällen står inför.

Utveckla samarbetsprojekt

Baserat på FN:s hållbara utvecklingsmål (SDG) fastställda av FN 2015, nya forskningsramar kan uppfinnas i ett försök att främja dialog mellan experter från olika vetenskapliga discipliner och skapa kollektiv kunskap.

Detta är vad internationella expertpaneler (IPCC, GSDR, IPBES) försöker redan göra genom att tillhandahålla en multidisciplinär vetenskaplig konsensus utan vilken vi inte skulle kunna förstå och vidta åtgärder angående vår planets framtida utveckling.

Dock, att ta itu med de problem som står på spel, det finns ett akut behov av att stärka gemensamma ansträngningar för att bygga kunskap genom att integrera hela skalan av vetenskaplig expertis mer effektivt, i nära samarbete med beslutsfattare och det civila samhället. För detta ändamål, hanteringen av nya sjukdomar är kanske en av de mest övertygande illustrationerna av fördelarna med hållbarhetsvetenskap.

Att svara på ebolakrisen krävde en samordnad insats, inriktade på ett gemensamt mål - ekologer specialiserade på dynamiken i reservoardjurspopulationer, sociologer och ekonomer som studerar fattigdomens onda cirklar, antropologer specialiserade på konstruktion av representationer av sjukdomar och, självklart, specialister på infektionssjukdomar och läkare som samarbetar med folkhälsoinstitut och de berörda samhällena.

I Frankrike, även om vissa laboratorier är organiserade med ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt, tematiska silor och konkurrens mellan discipliner är fortfarande alltför genomgripande. Det räcker inte att föra samman forskare med olika slags expertis – de måste arbeta mot ett gemensamt mål, visa nyfikenhet på andra discipliner och överväga gränssnittens epistemologi för att ompröva hur frågor utvecklas och synergin mellan olika typer av kunskap.

Som sådan, det finns ett akut behov av att utveckla nya, ambitiösa och offentligt finansierade gemensamma vetenskapliga projekt som sammanför internationell expertis och arbetar mot ett gemensamt mål (följer i stegen från CERN, Human Genome Project, och havet runt oss i marin ekologi). Dessa projekt fokuserade på att utveckla lösningar kompletterar störande forskning, bygger på forskarnas nyfikenhet och kreativitet.

Konkreta handlingar

Covid-19-krisen har fått oss att fundera på konkreta sätt att främja hållbarhetsvetenskap. Det verkar nödvändigt att stärka rollen som partnerskapsbaserad, deltagande, samhällsforskning och särskild uppmärksamhet måste ägnas åt partnerskapets etik, speciellt i den globala södern, genom att respektera alla dess former, såsom traditionell kunskap.

Deltagande forskning med lokala intressenter är ingen ny idé, men det måste främjas för att bygga upp lokal kapacitet för att bättre förbereda sig för och bekämpa framtida kriser, särskilt i de mest missgynnade områdena i världen. The growing involvement of society stakeholders can also help bridge the gap between researchers and citizens and help bring them together to work toward a shared goal.

One recent example is the "Silent Cities" project to assess the impact of lockdown measures on biodiversity (birds, amphibians and insects) by monitoring the modification of soundscapes.

Promoting sustainability science also calls for a rethink of the indicators used by the assessment authorities for higher education and research. High quality level requirements for the science that is produced must be maintained and combined with practices that are in step with global challenges.

Scientists must be allowed to build on the activities they have developed in direct interaction with society, as is the case in many countries—in the United States notably with the land grant universities involved in improving quality of life in their region, hours dedicated to "community" activities in South America, and joint university curriculum development with local stakeholders in certain African centers of excellence (AGRISAN, till exempel).

Till sist, it is crucial to apply the principles of sustainability science to our own research institutions, for example by creating places where knowledge can be built jointly by scientific communities and stakeholder organizations (innovation labs) and establishing measures to reduce the energy consumption of our research practices. There is also an urgent need to consider our responsibility to train future generations to conduct research focused on taking up major challenges, and to make them more aware of a science that is fundamentally open to others.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.