Den oöverträffade kostnaden för Kilauea-utbrottet 2018 i Hawaii återspeglar skärningspunkten mellan distinkta fysiska och sociala fenomen:sällsynta, mycket destruktiva utbrott, och atypiskt hög befolkningstillväxt, enligt en ny studie publicerad i Naturkommunikation och leds av University of Hawaii at Manoa forskare.

Det har länge varit känt att områden i Puna, Hawaii, löper stor risk från lavaflöden. Detta säkerställde att markvärdena var lägre i Puna – som ligger inom de tre högriskzonerna för lavarisk 1, 2 och 3 — som aktivt främjade en snabb befolkningstillväxt.

"Låga priser på vacker mark och en brist på senaste utbrott ledde till oundvikliga konsekvenser - fler människor och mer utveckling, sa Bruce Houghton, huvudförfattaren till studien och Gordan Macdonald professor i vulkanologi vid UH Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST). "I slutändan ökade detta drastiskt värdet av det som var i riskzonen 2018, i förhållande till tidigare utbrott av Ki?lauea."

Kilauea är en av de mest aktiva vulkanerna på jorden och har en av de tidigaste, mest omfattande vulkaniska övervakningssystem. Dess senaste historia har dominerats av aktivitet vid toppcalderan och från en av två rader av ventiler som kallas Eastern Rift Zone. Mellan 1967 och 2018, vulkanisk aktivitet dominerades av utbrott från den övre delen av Eastern Rift Zone. I kontrast, inga skadliga utbrott inträffade efter 1961 i det mer tungt befolkade Puna-distriktet från ventilerna inom den nedre delen av den östra Rift Zone.

UH-teamet bedömde trender i befolkningstillväxt i Pāhoa-Kalapana, Hilo och Puna använder folkräkningsdata, och jämförde mediankostnaden för mark och hushållens inkomster i dessa områden.

Värdefulla lärdomar om det komplexa samspelet mellan vetenskap, politik, och offentligt beteende uppstod från 2018 års katastrof.

"Brant befolkningstillväxt inträffade under frånvaron av några lokala utbrott mellan 1961 och 2018, och satte scenen för de oöverträffade nivåerna av infrastrukturella skador under utbrottet i Lower Eastern Rift Zone 2018, sa Wendy Cockshell, medförfattare på papperet och teknisk assistent vid National Disaster Preparedness Training Center (NDPTC) vid UH Mānoa.

Om befolkningstillväxten återupptas i lavariskzonerna 1 och 2, Det kommer att finnas en ökad risk i de farligaste områdena på denna exceptionellt aktiva vulkan, vilket leder till höga kostnader för skador i framtida utbrott.

"Vår finansierade forskning stöder principen för initiativ från lokala och federala myndigheter för att ge uppköpsfinansiering till markägare som drabbats av utbrottet 2018 för att kunna flytta utanför dessa riskområden, sa Houghton.