Joe Bidens ambition att göra USA mindre beroende av andra nationer för sällsynta jordarter och mineraler som är avgörande för övergången till ren energi kommer att ta år att uppnå.

En genomgång av USA:s kritiska mineraler och leveranskedjan av sällsynta jordartsmetaller som presidenten beställde i veckan kommer sannolikt att visa att även med omfattande förändringar är landet minst ett decennium från att bli självförsörjande. Det kommer att innebära att man vänder sig till länder som Kanada, som har det största antalet sällsynta jordartsprojekt i världen, enligt Gareth Hatch, verkställande direktör för Strategic Materials Advisors Ltd.

"Det finns mycket större expertis inom sällsynta jordarter och kritiska mineraler i Kanada och Australien än i USA, "sa Hatch, som också är VD för Innovation Metals Corp., ett dotterbolag till Ucore Rare Metals, som har ett sällsynt jordartsprojekt i USA "Men nedströms marknaderna är i USA, så det är i alla tre ländernas intresse att arbeta tillsammans med att USA är den ultimata slutmarknaden. "

Amerika saknar kapacitet att producera tillräckligt med permanentmagneter, behövs för att köra motorerna i allt från missilstyrningssystem till vindkraftverk och elbilar i mitten av ren energiövergången. Gruvarbetare säger att det tar så lång tid att få federala och statliga miljötillstånd, och att processen är så oförutsägbar och öppen, att de kämpar för att planera nya gruvor.

Liten kapacitet

USA har bara en operativ gruva för sällsynta jordarter, med en handfull andra ett decennium från att starta produktionen, och den utvunna malmen skickas till Kina för bearbetning. Detta kan jämföras med Kinas dussintals gruvor och hundratals raffinerings- och separationsanläggningar.

"Responsen på utbudssidan är alltid så långsam jämfört med efterfrågesidan. så du måste absolut börja nu för att få denna kapacitet på plats, "Hatch sa." Byråkratin i samband med utveckling av nya mineraler eller gruvprojekt i USA har varit ganska betydande. "

Trump -administrationen gick på något sätt mot att påskynda tillståndet i juli 2020, när den skrev om hur myndigheter granskar projekt enligt National Environmental Policy Act. Men Biden förväntas antingen ångra dessa ändringar eller vänta på resultatet av pågående tvister.

Bidens order kräver inte specifikt mer inhemsk utvinning, men lagstiftare förbereder sig för en kamp. Husdemokrater säger att de stöder Bidens mål att stärka nationens försörjningskedjor, men inte om det betyder mer gruvdrift. Republikanerna motverkar den växande efterfrågan, särskilt för elfordon och projekt för förnybar energi, kan inte mötas utan mer gruvdrift.

Till argumentet att USA:s beroende av import från potentiellt fientliga utländska nationer som Kina skapar en nationell säkerhetsrisk, Aaron Mintzes, senior policy rådgivare på miljögruppen Earthworks, motverkar att andra nationer snabbt kommer att kliva upp för att fylla alla tomrum. Det hände 2010, när Kina satte handelsrestriktioner på sällsynta jordartsmineraler, och Australien, Indonesien, Kanada, och USA öppnade nästan omedelbart nya gruvor.

"Kunniga investerare skyddar mot framtida risk för störningar i leveranskedjan, "Sade Mintzes." Marknaden har prissatt detta. "

2021 Bloomberg L.P.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC