Tar upp nästan hela södra spetsen av Indien, Tamil Nadu är landets näst största ekonomi. Dess deltaregion anses vara statens "risskål", producerar också kokosnötter, bananer, nötter, kryddor och sockerrör. Den 16 november 2018, Cyklonen Gaja slog Tamil Nadus kustområden, förödande lokalt jordbruk och infrastruktur, och förstör tusentals hem.

Trots att regionen är utsatt för extremt väder och invånarna får en varning i förväg, lokalbefolkningen rapporterade att räddningspersonal bara lyckades nå många av de avlägsna byarna en vecka senare. Kanske är det få i väst som är medvetna om omfattningen av den skada och nöd som denna våldsamma cyklon orsakade. När det gäller stora stormar och miljökatastrofer, världens medier tenderar att fokusera mer när utvecklade länder påverkas.

Sårbara kustsamhällen

Förödelsen som orsakas av extremt väder i Tamil Nadu är fortfarande ett fördömande anklagelse mot Indiens förmåga att effektivt hantera sådana nödsituationer, om det är att vidta förebyggande åtgärder eller att hantera efterdyningarna med en ordentlig katastrofhanteringsplan.

Cyklonen Gaja såg 45 dödsfall rapporterade, grödor förstörda och boskap dödades. En bonde begick självmord efter att hans lilla kokosnötplantage - hans främsta inkomstkälla - förstördes. Människor traumatiserades i kustdistrikt som var oförberedda på hastigheter på 160 km/h-en tropisk cyklon i kategori 2 enligt orkanen Saffir-Simpson. Miljontals träd röstades upp, jordbruksmark förstörd, transport blockerad av skräp, kommunikationen tappade och det var strömavbrott i åtta veckor. Tre månader senare och det finns fortfarande en begränsad strömförsörjning till några avlägsna områden.

Det var samma södra delstat som stod inför Cyclone Ockhi 2017, Cyklonen Vardah 2016, konstgjorda översvämningar i Chennai 2015, och naturligtvis, på andra dagen tsunamin i Indiska oceanen 2004. Omkring 300 Tamil Nadu -fiskare saknas efter att cyklonen Ockhi aldrig har hittats.

Indien är en del av Sendai Framework, en organisation som hjälper deltagande länder att anta katastrofriskminskning som ett nyckelmål för att uppnå ett hållbart samhälle. Landet släppte bara sin första nationella katastrofhanteringsplan 2016, trots att alla stater vid Bengalsviken har en historia av extrema väderhändelser.

Ser till framtiden

U-länder står ofta inför hinder för att skapa ett gemensamt svar mellan nationella, regionala och lokala beredskapsplaner. Tamil Nadus kustområden är mycket befolkade med människor som är beroende av havet för sitt uppehälle. Många bor i små hyddor och provisoriska hus som lätt förstörs. Ofta är de dåligt informerade om riskerna med att bo på platser som är utsatta för flyktigt väder, men har ingen annanstans att gå. Dessutom, dålig nödplanering och kommunikation, otillräckliga kustförsvarsinvesteringar och misslyckande med att lära av tidigare cykloner har alla lett till en slags förlamning när det gäller att skapa effektiva katastrofinsatser.

Cyklonen Gaja står som en varning för internationella katastroforganisationer; de måste förbereda de länder de arbetar med mer grundligt för framtida väderkatastrofer. De måste klargöra att det inte kan vara frivilligt att vidta åtgärder för att begränsa katastrofens omfattning, men obligatoriskt.

Det kommer att ta månader att rensa skräpet och reparera infrastrukturen, och år för att rehabilitera hela byar över Tamil Nadu. Det är dags att upprätta en lämplig ram som hjälper utvecklingsländer att underlätta ett effektivt svar på en nödsituation, avgörande med hjälp av andra, mer utvecklade nationer.

Det är också dags att tänka på alternativa alternativ som naturligt kustförsvar och anpassning av våtmarker, som att skapa saltmyrar och växande mangroveträd och havsgräs som kan sprida energin från kustflod som orsakas av stormfloder eller översvämningar. Det är 14 år sedan tsunamin 2004 drabbade denna del av landet där 10, 000 människor mist livet, och det finns fortfarande allvarliga luckor i regionens katastrofhanteringsmetoder.

Utvecklade länder bör förstå behovet av att utvecklingsländer är ekonomiskt och tekniskt utrustade för extrema händelser. För många, frågan är brist på finansiering för investeringar i kustförsvar, men den indiska regeringen måste göra detta till en viktig prioritet. Sådana extrema väderfenomen kommer sannolikt att intensifieras när effekterna av klimatförändringar - global uppvärmning och stigande havsnivåer - eskalerar.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.