Ett internationellt team av forskare har hittat bevis som tyder på att en djup underjordisk reservoar är källan till höga halter av metan i vattnen i östra Sibiriska Ishavet. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , gruppen beskriver att testa tre isotopiska former av löst metan i vattnet.

Planetforskare har blivit bekymrade över metan som släpps ut i atmosfären från östra Sibiriska Ishavet. Sådana utsläpp har visat sig spela en roll i klimatförändringarna. Tidigare forskning har visat att metan är bättre på att hålla värmen i atmosfären än koldioxid. Annan tidigare forskning har visat att Arktis växer varmare snabbare än andra delar av planeten. Detta tros bero på smältning av permafrost, som innehåller en mycket stor mängd sekvestrerat kol. I denna nya ansträngning, forskarna försökte lära sig mer om källan till metanutsläpp från havet.

Arbetet innebar att först ta vattenprover från regioner i östra Sibiriska Ishavet. Vart och ett av proverna genomgick sedan trippelisotopbaserad fingeravtryck. Genom att göra det visade det sig att endast en liten mängd av metanet kom från grunda mikrobiella källor – resten kom från vad teamet tror är en mycket stor, djup termogen reservoar. Forskarna tror också att reservoaren ligger under Laptevhavet; en del av östra Sibiriska Ishavet belägen norr om den östra delen av Ryssland.

Tidigare forskning har visat att det finns mycket stora fyndigheter av metan på många ställen under världens havsbotten. Tidigare forskning har också föreslagit att om havsvattnet värms upp, en del eller all metan kan frigöras. Forskare har funnit att sådana utsläpp ibland kan resultera i att tryck byggs upp när gasen tar sig in i instabila delar av havsbotten. Och det kan leda till läckage eller ibland explosiva händelser då gasen plötsligt släpps upp genom vattnet och till ytan.

Planetforskare är oroade över att värmande vatten, förutom en värmande atmosfär, kan påskynda utsläppet av metan i luften, vilket resulterar i accelererande uppvärmning, vilket i sin tur kan leda till accelererad permafrostsmältning. Denna cykel kan leda till att hela planeten värms upp i en snabbare takt än vad som förutspåtts.

© 2021 Science X Network