En ny bulletin från University of Wyoming bidrar till den växande kunskapsbasen om ekosystemåterställning efter högintensiva skogsbränder.

Publikationen beskriver en pågående studie som undersöker ekologiska effekter av 2012 års Arapaho-brand, som brann nästan 100, 000 hektar i norra Laramiebergen i sydöstra Wyoming, inklusive den UW-ägda Rogers Research Site (RRS).

Preliminära resultat indikerar att markerade markkemiska och biotiska förändringar inträffade på den 320 hektar stora platsen efter branden. De presenteras i RRS Bulletin 7, med titeln "Jämförelser av jord före och efter brand, Rogers forskningswebbplats, North Laramie Mountains, Wyoming."

"När skogsbränderna blir vanligare i USA, det garanterar gedigen kunskap om konsekvenserna av dessa händelser för återhämtningen av ekosystem, " säger medförfattaren Linda van Diepen, en biträdande professor i markmikrobiell ekologi vid avdelningen för ekosystemvetenskap och förvaltning inom UW College of Agriculture and Natural Resources.

"Genom jämförelse av markförhållanden före och efter brand, vi kan bättre förstå effekterna av allvarliga bränder som Arapaho, som, i tur och ordning, hjälper oss att mäta ekosystemets återhämtning till sitt ursprungliga tillstånd, " säger van Diepen.

Under våren 2012 UW doktorand Claire Wilkin och hennes fakultets medrådgivare, Professor Steve Williams, etablerade åtta övervakningsområden vid RRS för att dokumentera jordar, växtdistribution, vattenkällor, topografiska drag och underjordisk biota.

Lyckligtvis, de samlade in jordprover inom tomterna bara veckor innan den blixtförorsakade Arapaho-branden, som startade under en extrem torka. Branden brann över RRS och angränsande länder i början av juli, nå temperaturer som uppskattas till nästan 900 F.

Med denna baslinjeinformation i handen, Bulletinmedförfattarna Wilkin och Williams fokuserade om sin studie på jordjämförelser före och efter brand.

"Som sådan, att förstå hur brand påverkar viktiga näringsämnen i jorden är avgörande för att förstå ponderosa talls ekosystem, inklusive den vid RRS och omgivande länder, " säger Williams.

Efter att ha observerat märkbara förändringar i markkemiska och biotiska förändringar, Williams och Wilkin blev intresserade av att utforska den efterföljande effekten dessa förändringar kan ha på markens mikrobiella samhällen, som kommer att beskrivas i den nästan färdiga RRS Bulletin 8.

Sedan Wilkins examen och Williams pensionering, ett team av UW-fakulteten och studenter under ledning av van Diepen har fortsatt markstudier och relaterad forskning om ponderosa tall efter brand vid RRS.

"Forskningen inkluderar markkemi och biologi, inklusive kol- och kvävebudgetar, och mikrobiell gemenskapssammansättning, vilka är viktiga faktorer som bestämmer tillgången på näringsämnen för den återhämtande vegetationen, " säger van Diepen. "Vi studerar också återhämtningen av ponderosa tall, gräs, forbs och buskar, förutom att mäta hur invasiva växter reagerar på branden."

Den 320 hektar stora RRS testamenterades till UW 2002 av överste William C. Rogers, som köpte marken kort efter att han gått i pension från den amerikanska armén. Han angav i sitt testamente att forskningen på platsen skulle fokusera, till viss del, om förbättring av skogsbruket och viltresurserna.

"Att förstå markens reaktioner på skogsbränder och hur det är relaterat till vegetationstillväxt efter brand kommer att hjälpa markförvaltare att fastställa prioriteringar för att förbättra skogsåterhämtningen för att ge livsmiljöer för vilda djur, " säger van Diepen.

Andra författare av Bulletin 7 inkluderar Larry Munn, en professor emeritus vid institutionen för ekosystemvetenskap och förvaltning; Michael Urynowicz, en professor vid institutionen för byggnads- och byggnadsteknik; och Robert Waggener, redaktör för Wyoming Agricultural Experiment Station (WAES).

WAES och en av dess forskningsstationer, James C. Hageman Sustainable Agriculture Research and Extension Centre (SAREC) nära Lingle, hantera RRS. De är inom College of Agriculture and Natural Resources.

De första sju bulletinerna som beskriver forskning, förlängning, undervisning och andra aktiviteter på RRS läggs ut på SAREC-webbplatsen/RogersResearchSite.