Fel typ av jordbävning i ett område där det inte borde ha varit en jordbävning fick forskare att avslöja orsaken till denna oväntade jordbävning-där två skorpor glider förbi varandra vid ett fel-på platser där subduktionszonen jordbävningar- en geologisk platta glider under en annan - är vanliga.

"Den första jordbävningen som inträffade i Shumagin Islands -regionen i Alaska var rätt typ, "sade Kevin P. Furlong, professor i geovetenskap, Penn State. "Den andra var en jordbävning med sladd och det gav ingen mening. Det var den delen som fick oss att tänka."

I subduktionszoner, där två tektoniska plattor möts, den ena plattan glider under den andra. Om plattorna glider mjukt, de anses vara olåsta eller frikopplade. Om plattorna hänger på varandra en stund tills krafterna övervinner friktionen som håller dem och sedan släpper, orsakar en jordbävning, de anses vara låsta eller kopplade. Vissa delar av en subduktionszon kan låsas medan andra delar kan låsas upp.

År 2020, en subduktionszon gränssnitt jordbävning, den typ som förväntas vid en subduktionszon, inträffade på Alaska-Aleutian subduktionszon öster om ett område som kallas Shumagin Gap. Denna första jordbävning inträffade där andra, liknande jordbävningar inträffade tidigare.

Shumagin Gap är ett område i subduktionszonen som anses vara olåst och där geovetenskapare antar att inga jordbävningar kommer att inträffa. Dock, där den första jordbävningen inträffade, precis på kanten av Shumagin Gap, subduktionszonen är låst, och jordbävningar har inträffat där.

I oktober 2020, en jordbävning med halkskada inträffade i Pacific Plate mitt i gapet, vilket var oväntat.

"Det måste vara ett fel i den subdukterande Pacific Plate, och vi kan inte se det, sa Furlong.

Han förklarade att i havskorpan finns det strejkfel som utvecklas vid de mid-oceaniska åsarna. Det här felet i Shumagin Gap kan vara en kvarleva av ett fel från midhavshamnen, aktiveras på ett annat sätt. Det verkar vara i rätt riktning, Furlong tillagd.

För att undersöka denna händelse, Furlong och Matthew Herman, biträdande professor i geologi, California State University, Bakersfield, modellerade jordbävningarna. De inkluderade också data från den lilla tsunamin som inträffade från den andra jordbävningen. De fann att med förekomst av ett fel i den subdukterande plattan, den okopplade naturen hos Shumagin Gap gjorde en jordbävning där mer sannolik än om området var kopplat. Forskarna rapporterar sitt resultat idag i Vetenskapliga framsteg .

"Potentialen för ovanliga jordbävningar i dessa regioner är vettig från våra beräkningsmodeller, "sade Herman." Men det är fortfarande ganska motsägelsefullt att göra den förväntade typen av jordbävningar mindre sannolikt faktiskt gör andra typer av stora jordbävningar mer sannolika. "

Forskarna fann att tsunamidata var till hjälp, särskilt i områden där GPS -data inte var tillgängliga. Tsunamier tillåter också paleoseismologer att titta på tidigare händelser genom eventuella avlagringar som tidigare jordbävningar lämnat. Tidigare fanns det inga tecken på stora jordbävningar i detta område från tsunamidata.

"Det finns förmodligen andra områden som är frikopplade där vi antar att de är säkra från jordbävningar, men det är de inte, "sa Furlong." Det är osannolikt att de kommer att ha en stor jordbävning med subduktion, men de kan få en jordskalv. Om det finns människor i området, det kan skada med skakningar och en liten tsunami. "

Furlong föreslog att det finns ett ökat erkännande av att det finns andra sätt att generera jordbävningar på plattgränser, och att vi behöver vara lite mer framåtblickande när vi överväger jordbävningar på dessa gränser.