När Elsa nådde ihållande vindar på 85 km / h förra veckan, det blev den starkaste juli storm i Karibiska havet sedan orkanen Emily 2005. Fyra dagar senare, det skulle borsta förbi Tampa Bay kusten, släppa mycket regn, men lämnar regionen mestadels oskadad.

Det var en orkan som bildades långt tidigare än prognosmakarna väntat sig, även under vad som förväntas bli en över genomsnittlig atlantisk orkansäsong. Efter förra årets rekordsäsong med 30 namngivna stormar, är tidigare stormar det nya normala?

"I allmänhet, tidig säsong Atlantisk orkanaktivitet har mycket liten korrelation med den totala atlantiska orkanaktiviteten. Men när denna aktivitet sker i tropikerna, som vanligtvis är en föregångare till en mycket aktiv säsong, "sa Phil Klotzbach, ledande forskare vid Colorado State University, som uppdaterade sina prognoser för orkansäsongen 2021 förra veckan för att inkludera fler stormar. I april, universitetet förutspådde 17 namngivna stormar och åtta orkaner i år, men den ökade sin prognos till 20 namngivna stormar och nio orkaner på torsdagen.

Orkanen Elsas rörelse och bildning nämndes som en av huvudorsakerna till den uppdaterade prognosen, Sa Klotzbach.

Elsa blev en orkan söder om cancerens tropik i Atlanten, som vissa forskare fann om. En orkan som bildades i detta område före den 1 augusti har bara inträffat sex gånger i registrerad historia. Under var och en av dessa säsonger, National Hurricane Center skulle klassificera året som "hyperaktivt".

Som förra året, Klotzbach sa att den senaste ökningen av förväntade stormar var nödvändig på grund av att förhållandena blev mer gynnsamma för stormbildning. Detta är särskilt fallet för stormar som leker utanför Afrikas västkust, där Elsa började som en tropisk våg för nästan två veckor sedan.

Andra faktorer som Colorado State nämnde i sin senaste prognos inkluderade temperaturer över genomsnittet i Atlanten, en aktiv västafrikansk monsunsäsong och den låga sannolikheten för El Niño att utvecklas i år.

Varmare hav genererar också kraftigare stormar, medan brist på El Niño i Stilla havet innebär att det blir mindre vindskjuvning i Atlanten för att bryta ned eventuella stormar. Närvaron av västafrikanska monsuner gör att vindmönster som kommer från kontinenten lättare kan snurra upp stormar, Sa Klotzbach.

Jeff Masters, en orkanforskare vid Yale University, sa att Elsa bildades i ett område som kallas "huvudutvecklingsregionen" för orkaner i Atlanten. Som namnet antyder, det är det vanligaste bildningsområdet för stora orkaner - kategori 3 och högre - under säsongens senare månader, som september och oktober.

Området löper mellan Afrikas kust och Centralamerika och inkluderar Karibien. Nyligen, det var lekplatsen för kategori 5 -orkanerna Eta och Iota i november.

Det är ovanligt att en storm bildas där redan den första veckan i juli.

"Det är oroande att Elsa bildades tidigt på säsongen i huvudutvecklingsregionen, "Sa mästare.

Trots de ökade prognoserna för säsongen som helhet, Masters sa att vi kan ha lite tid att koppla av inför högsäsongen i september. De senaste långdistansprognoserna för cyklonaktivitet i Atlanten till mitten av juli visar liten aktivitet, enligt Yale Climate Connections.

© 2021 Tampa Bay Times. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.