Digitalisering kan stödja övergångar mot ett mer hållbart samhälle om teknologier och processer utformas i linje med lämpliga kriterier. Detta kräver ett systemiskt fokus på riskerna och fördelarna med digital teknik över de tre dimensionerna av hållbar utveckling:miljön, samhälle, och ekonomin. Det är slutsatsen av en studie som utarbetats av ett team av forskare vid Institutet för avancerade hållbarhetsstudier (IASS) i Potsdam. Att tillämpa denna försiktighetsstrategi för digitalisering kräver aktivt engagemang från utvecklare, användare, och tillsynsmyndigheter.

Digitalisering är en komplex och dynamisk process som ofta betraktas som den fjärde stora innovationscykeln i mänsklighetens historia. Användningen av ett systemiskt risk-nyttoperspektiv skulle kunna belysa kopplingarna och ömsesidiga beroenden mellan digital teknik och miljö, ekonomisk, och sociala dimensioner av hållbarhet, betona teamet av forskare vid IASS.

Flexibiliteten hos digitala tjänster skapar viktiga möjligheter för insatser för att uppnå hållbarhetsmål. Dock, detta kan också leda till vägberoenden som är svåra att vända eller på annat sätt korrigera om de inte upptäcks i ett tidigt skede. Dessa nära sammanflätade möjligheter och risker kräver välgrundat och klokt beslutsfattande för att främja hållbar utveckling.

Digitala innovationer kommer inte att leverera FN:s 17 mål för hållbar utveckling (SDG) som en självklarhet; istället, utvecklingen av digitala innovationer måste vägledas av:

• ett systemiskt perspektiv som erkänner sambanden och ömsesidiga beroenden mellan deras miljö, ekonomiska och sociokulturella effekter,
• en professionell teknikbedömning som bygger på tvärvetenskapliga insikter, och
• en inkluderande beslutsstil som möjliggör ett brett deltagande i utvecklingen av digitala tjänster.

Digitala produkter hjälper till att minska efterfrågan på energi och råvaror

Vad mer kommer det att krävas för att främja mer hållbara resultat? Medförfattare och forskningsgruppledare vid IASS, Pia-Johanna Schweizer, förklarar:"Att se till att alla sektorer i samhället har tillgång till digitala medier och besitter den digitala kunskap som behövs för att använda dem är avgörande för att leverera en inkluderande digital transformation. Vi behöver också snabb och pålitlig internetåtkomst över hela landet – även på landsbygden." Liknande, riktat stöd behövs för små och medelstora företag när de moderniserar sina processer.

Utvecklingen av digitala produkter och produktionsprocesser som minskar energi- och materialbehovet är också viktiga byggstenar för en hållbar digital framtid, säger medförfattaren Grischa Beier. Som Pia-Johanna Schweizer förklarar "Framför allt, Det är avgörande att fastställa tydliga regler för datasäkerhet och datasuveränitet. Om dessa utmaningar inte åtgärdas på ett adekvat sätt, acceptansen av digitala innovationer kommer sannolikt att urholkas och ansträngningarna för en hållbar digitaliseringsprocess kan äventyras."

Till sist, nya samhälleliga initiativ behövs för att bidra till att forma en möjliggörande miljö för utveckling av hållbar digital teknik och tjänster. De tre författarna rekommenderar en deltagande process där intressenter samdesigner målen, regler och förordningar för en styrningsstruktur som engagerar sig i FN:s mål för hållbar utveckling.