Kemiska fingeravtryck av tidigare CO2-nivåer bevaras i mikroskopiska fossila skal som denna foraminifera. Kredit:University of St Andrews
En ny studie av historiska koldioxidnivåer betonar att brådskande åtgärder behövs för att undvika förhistoriska nivåer av klimatförändringar.
Det internationella teamet av forskare, ledd av University of St Andrews, samlat in data som spänner över de senaste 66 miljoner åren för att ge nya insikter om de typer av klimat vi i slutändan kan förvänta oss om CO 2 nivåerna fortsätter att stiga i nuvarande takt. Den förväntade ökningen skulle resultera i förhistoriska nivåer av värme som aldrig har upplevts av människor.
Studien, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Annual Review of Earth and Planetary Sciences (måndag 31 maj 2021) ger den mest kompletta historien hittills om hur CO 2 har förändrats under de senaste 66 miljoner åren, tiden sedan dinosaurier senast strövade omkring på planeten. De insamlade uppgifterna visar tydligare än någonsin tidigare kopplingen mellan CO 2 och klimat.
Arbeta med kollegor från Texas A&M University, University of Southampton och det schweiziska universitetet ETH Zürich, det internationella teamet sammanställde data som samlats in under de senaste 15 åren med hjälp av högteknologiska laboratorietekniker.
Prover togs från kärnor av lera från djuphavsbotten, där mikroskopiska fossiler och antika molekyler samlas, bevara en berättelse om vad CO 2 och klimatet såg ut på den tiden. Genom att avfyra dessa gamla atomer genom superkänsliga instrument, forskare kan upptäcka kemiska fingeravtryck från tidigare förändringar i CO 2 , som kan jämföras med dagens förändringar. Till exempel, studien förklarar, genom förbränning av fossila bränslen och avskogning, hur människor nu har drivit CO 2 tillbaka till nivåer som inte setts sedan cirka tre miljoner år sedan.
Dr James Rae, från University of St Andrews School of Earth and Environmental Sciences, som ledde det internationella laget förklarade:"Till exempel, förra gången CO 2 var så hög som den är idag tillräckligt med is smält för att höja havsnivån med 20 meter och det var tillräckligt varmt för att bokträd skulle växa på Antarktis.
"Om vi tillåter förbränning av fossila bränslen att fortsätta växa, våra barnbarn kan uppleva CO 2 nivåer som inte har setts på jorden på cirka 50 miljoner år, en tid då krokodiler strövade omkring i Arktis."
Dr. Rae tillade:"CO 2 har förvandlat vår planets ansikte tidigare, och om vi inte minskar utsläppen så snabbt som möjligt, det kommer att göra det igen."
På COP26 i Glasgow i november, politiker kommer att arbeta med internationella överenskommelser för att sänka CO 2 utsläpp till nollnivåer, och förhindra CO 2 stiger ytterligare.
