Vissa säger att ålder bara är en siffra. Andra förknippar ålder med visdom. Eller kanske är det ett sinnestillstånd. Vad det än är, ålder är en faktor för klimatutvecklingen, och 2021:s förnyade klimatmomentum måste mobilisera den ofta förbisedda äldre demografin.

Hittills, den globala klimatrörelsen har engagerat unga människor i massor. Pre-COVID, världen bevittnade en mängd studentledda klimatprotester, leder till en bredare offentlig debatt och ökad ungdomsrepresentation i viktiga internationella forum.

Även om dessa milstolpar representerar viktiga framsteg, 2020 oavgjort för det hetaste året någonsin, och "utsläppsklyftan" för att undvika katastrofala klimatförändringar fortsätter att vidgas. Det krävs en snabbare respons från hela samhället.

Äldre människor är relativt osynliga i klimatdiskussioner jämfört med ungdomsdemografin, men är utan tvekan de mest kritiska för bredare klimatåtgärder. Här är fem anledningar till att bredda det ungdomliga momentumet för att engagera och stärka äldre:

1. Ökande utsläpp – och mycket sårbara

De äldre är oproportionerligt sårbara för klimatförändringar, särskilt negativa hälsoeffekter och exponering för extrema väderhändelser. Deras sårbarheter kan förvärras av nedsatt rörlighet, social isolering (i vissa kulturer) och dålig tillgång till tjänster. Till exempel, 75 % av dödsfallen orsakade av orkanen Katrina i USA 2005 var 60 år och äldre.

Tvärtom, Koldioxidavtryck per capita för äldre kan innefatta relativt hög energiförbrukning i bostäder och bilberoende. Med tiden kan människor i yngre generationer med stora koldioxidavtryck ta med sina högre utsläpp per capita senare i livet.

2. Äldrebefolkningen och andelen utsläpp kommer att öka

Globalt, 65-åringar och äldre är den snabbast växande åldersdemografin, redo att bli en av detta århundrades viktigaste sociala omvandlingar. Detta är inte begränsat till utvecklade regioner som Japan eller södra Europa; två tredjedelar av världens äldre bor idag i tillväxtländer och de flesta länder upplever en ökning av antalet och andelen äldre personer i sin befolkning. Dessa trender kan leda till att äldres kumulativa och proportionella utsläppsbidrag ökar under de kommande åren.

3. De får sin röst att räknas

Som icke-våldsprotester, Att rösta i nationella val anses ofta vara en medborgarrätt. Dock, medan alla äldre medborgare är berättigade (eller skyldiga) att rösta, många unga människor kan (eller inte). Vidare, det finns en långsiktig trend med att väljare blir äldre i länder som USA, där en majoritet (52 %) av alla registrerade väljare 2020 var 50 år och äldre (upp från 41 % 1996). Vissa studier tyder på att äldre känner att de kommer att påverkas mindre av klimatförändringar jämfört med yngre människor, och mindre kan agera på det, vilket kan påverka stödet för policyförändringar.

4. Åldranderelaterad klimatpolitik behövs

Det finns inte mycket politisk samstämmighet om åldrande och klimatförändringar. Till exempel, FN:s hållbara utvecklingsmål (och mål) nämner bara äldre människor tre gånger, och huvudmekanismen för att spåra framsteg på nationell nivå visar att endast ett land (Andorra) av 110 rapporterar om åldranderelaterade insatser för att uppnå målet om klimatåtgärder (SDG13).

5. Äldre människor kan vara rika

De äldre kontrollerar kollektivt en ökande andel av den globala rikedomen, utgifter och tillgångar. Till exempel, befolkningen som är 55 och äldre i USA spenderar redan dubbelt så mycket som den mycket riktade millenniala marknaden. Till 2030, det uppskattas att bara 11 % av de investerbara tillgångarna i USA kommer att innehas av personer yngre än 45 år. Trots att de innehar de flesta aktieägarnas rösträtter, äldre investerare tenderar att överväga miljö, sociala och styrande (ESG) faktorer mindre starka än yngre investerare.

Med tanke på de äldres position att hjälpa till att omsätta klimatretorik till handling, hur kanaliserar vi deras visdom och inflytande? Förnyat klimatmomentum skulle kunna innefatta att höja profilen för frågor och politik som är relevanta för äldre, som klimatrelaterade risker och möjligheter inom pensioner och investeringar, hushållens energibesparing, alternativ för rörlighet med låga koldioxidutsläpp eller varningssystem för extremt väder.

Det skulle också involvera specifik utbildning och kapacitetsuppbyggnad:medan dagens ungdomar kan utsättas för klimatförändringsutbildning i skolan, de äldre var inte, och lite klimatförändringskommunikation har hittills varit inriktad på äldre publik. Dock, anmärkningsvärda undantag finns såsom University of the Third Age, som syftar till att utbilda och engagera främst pensionärer.

COVID har belyst vår globala sammanlänkning, varken de unga eller de gamla är immuna mot dess direkta eller indirekta effekter. I det här sammanhanget, klimatförändringarna är likaledes urskillningslösa. Som svar, vi har sett klimatförespråkare som Sir David Attenborough och Greta Thunberg hjälpa till att överbrygga generationsklyftan. Sådan solidaritet mellan generationerna erbjuder löftet om en mer inkluderande klimatagenda, där en oro för framtiden åberopas vid sidan av en känsla av arv och en impuls att ta hand om dem som kommer efter.

När vi tillsammans konfronterar klimatkrisen, vi behöver all storhet vi kan uppbåda, från unga och gamla, och allt däremellan. Nu är det dags för inkluderande åtgärder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.