En studie utförd av det schweiziska federala skogsinstitutet, Snö- och landskapsforskning (WSL) visar att stormhärjad skog är ungefär dubbelt så rik på insektsarter som oskadad skog. Det beror på att många utrotningshotade skogsinsekter drar nytta av de öppna skogsområden som stormar lämnat efter sig.

Stormar, som Vivian, Lothar eller Kyrill, är de vanligaste naturliga störande faktorerna i europeiska skogar och en drivkraft för skogens dynamik. Vindkast förändrar livsmiljöer genom att öppna upp tidigare skuggade platser, vilket förändrar det lokala klimatet och växtligheten. Vidare, stormar producerar stora mängder död ved, som ungefär en fjärdedel av alla skogslevande organismer är beroende av.

WSL-forskarna undersökte insekters biologiska mångfald i tre skogsområden som förstördes av stormen Lothar 1999:en bokskog i Sarmenstorf (i kantonen Aargau), en granskog i Messen (Solothurn) och en blandskog i Habsburg (Aargau). Under två somrar där, de använde flygavlyssning och fallgropar för att samla insekter och identifierade sedan den fångade arten tillbaka i deras laboratorium. Kontrollområdena undersöktes i oskadad angränsande skogsmark.

Vanligtvis, skogsägare bärgar stamved efter stormar, att sälja den. Dock, detta påverkar den naturliga skogens utveckling, till exempel för att den tar bort död ved som är viktig för insekter. Så forskarna bestämde insekternas mångfald inom de tre ovannämnda vindkastplatserna, både i områden som röjts från uppryckta träd och i orörd skog.

Exklusiva vindkastarter

Vindkast bebos av både skogsinsekter och frimarksarter. Forskarna fann att detta inte bara ökar den absoluta insektsumman, men också antalet arter. I genomsnitt visade sig vindkast vara hem för dubbelt så många arter som intakta skogar och för nästan fyra gånger så många bi, getingar och insektsarter.

"Dessutom, vindkast lockar många utrotningshotade skalbaggar, speciellt de som är beroende av död ved, " förklarar Beat Wermelinger, en skogsentomolog vid WSL och huvudförfattare till studien. "Däremot intakta skogar tenderar att vara hem för färre exklusiva insekter, " säger han. Till exempel, där finns ofta mark- och barkbaggar, med 72 % av barkborrarna som tillhör en icke-inhemsk art:den svarta timmerbarkborren.

Mosaikröjning ökar den biologiska mångfalden

Det var knappast någon skillnad mellan bärgade och orörda vindkast när det gäller artmångfald:bara antalet spindelarter – som inte är insekter – var högre i bärgade områden. Dock, det fanns en tydlig skillnad vad gäller artsammansättning, med mindre än två tredjedelar av arterna som förekommer samtidigt på båda typerna av platser. Anledningen till detta är att även om timmerräddning tar bort livsmiljöer för vedlevande insekter, det skapar nya mikrohabitat, för bin eller getingar, till exempel.

"Mosaikskogsförvaltning lägger utmärkta grunder för hög artdiversitet, " avslutar Wermelinger baserat på forskningsresultaten som nu publicerats i vetenskapstidskriften Skogens ekologi och förvaltning . Mosaikhantering innebär att lämna både bärgade och orörda områden efter stora stormar, medvetet i syfte att upprätthålla och främja skogens biologiska mångfald.

Effekten kan endast bedömas på lång sikt

Det kan tyckas förvånande att den biologiska mångfalden i oräddade vindkast inte är nämnvärt högre. "Den troliga anledningen till detta är att mycket död ved finns kvar även efter att stamved har tagits bort", förklarar insektsexperten. "Till skillnad från i Skandinavien, till exempel, där endast cirka 10 m3 virke per hektar återstår efter att vindkastat virke har bärgats, i schweiziska skogar finns fortfarande cirka 50 m3 kvar". I genomsnitt, en hektar schweizisk skog innehåller över 24 m3 död ved.

Som sagt, skogar och bärgade vindkast saknar praktiskt taget tjocka döda trädstammar. Ändå är många döda skalbaggararter beroende av så stor ved, eftersom de ruttna stammarna ger dem stabila och tillräckligt fuktiga livsmiljöer på lång sikt. "Så vi kommer förmodligen bara att kunna bedöma de faktiska effekterna av att bärga vindkastat virke om några decennier, säger Wermelinger.