Ny forskning som leds av University of Colorado Boulder visar att islagens föränderliga topografi på norra halvklotet under den senaste istiden tvingade fram förändringar i Antarktis klimat, en tidigare odokumenterad interpolär klimatförändringsmekanism.

Den nya studien – publicerad idag i tidskriften Natur och medförfattare av forskare vid University of Bristol, University of Washington och UC Berkeley – föreslår att en betydande minskning av Laurentide-isen som täckte stora delar av dagens Nordamerika cirka 16, För 000 år sedan resulterade i betydande klimatvariationer i det tropiska Stilla havet och i Västantarktis.

"Resultaten visar hur till synes lokaliserade effekter i en del av världen kan ha en stor inverkan på klimatet någon annanstans på jorden, sa Tyler Jones, en forskarassistent vid CU Boulders Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR) och huvudförfattaren till den nya studien.

Jones och hans kollegor studerade en iskärna som samlats in från West Antarctic Ice Sheet (WAIS) för att dokumentera historiskt klimat. WAIS iskärna är det första klimatrekordet som bevarar klimatvariationerna från år till år kontinuerligt så långt tillbaka som 30, 000 år sedan.

"Den här iskärnan är verkligen viktig eftersom den innehåller långsiktig klimatinformation som relaterar till de tidsskalor som människor upplever och minns, sa Jones.

På INSTAARs stabila isotoplab, forskarna smälte långsamt och förångade sedan iskärnorna för analys med laserabsorptionsspektroskopi, en ny metod som avslöjar vattnets isotopsammansättning. Denna metod har förbättrat forskarnas förmåga att mäta klimatförändringar genom iskärnor, både genom att öka mätupplösningen och spara tid.

När forskare undersökte amplituden av klimatsignaler från år till år som bevaras i WAIS-kärnan, de märkte en stor, abrupt minskning av signalstyrkan cirka 16, 000 år sedan. De fastställde därefter att anomin till stor del orsakades av sänkningen av Laurentide-isen.

"När det finns ett stort inlandsis över Nordamerika, atmosfärens cirkulation blir mycket annorlunda än idag, " sa Jones. De nya resultaten bekräftar en annan publicerad forskningsstudie som tyder på att inlandsisens förändringar under samma tidsperiod förändrade klimatet i det tropiska Stilla havet tillräckligt för att förvandla de terrestra ekosystemen i dagens Indonesien från en gräsmarkssavann till en regnskog, som de finns kvar idag.

Övergripande, studien belyser att förändringar i jordens klimatsystem kan länkas över stora avstånd.

"Ingen har riktigt undersökt den här typen av signaler tidigare. Det öppnar potentiellt nya och spännande sätt att tänka på klimatdata, sa Jones.