Golfströmmen, som på ett tillförlitligt sätt kanaliserat varmt vatten från tropikerna norrut längs Nordamerikas östkust i tusentals år, förändras. Ny forskning visar att det kan bromsa, och allt oftare, strömmen slingrar sig in i Mid-Atlantic Bight-en region på kontinentalsockeln som sträcker sig från North Carolina till Massachusetts och ett av de mest produktiva marina ekosystemen i världen.

Tidigare studier har antytt att detta intrång i Gulf Stream -vatten, som är relativt låg i näringsämnen vid ytan, kan hämma produktiviteten. Men i en ny studie, Oliver et al. fann att intrång i djupare, näringsrikt Gulf Stream-vatten kan också föda hot spots av primär produktivitet.

Genom att analysera data som samlats in av R/V Thomas G.Thompson i juli 2019, laget upptäckte en serie hot spots cirka 50 meter under ytan, strax öster om en stor virvel som kallas en ring med varm kärna. Denna ring hade bildats från sidan av golfströmmen och pressade västerut mot kontinentalsockeln, dra kallt vatten in i lutningsområdet utanför hyllans kant.

De heta platserna hade klorofyllnivåer högre än de som vanligtvis ses i sluttningsområdet och var fyllda med en mängd olika kiselalger, en klass av encelliga alger. Studerar bilder av hotspots, laget fann att den kolonibildande kiselalgen Thalassiosira diporocyclus var en riklig typ på hotspots.

Forskarna använde en modell som kombinerade övre hav och biogeokemisk dynamik för att stödja tanken på att uppvärmningen av Gulf Stream-vattnet som rör sig norrut i Mid-Atlantic Bight kan orsaka hot spots att bildas. Studien visar hur näringsämnen från Gulf Stream kan påverka sommarproduktivitet under ytan i regionen och att sådana hotspots bör beaktas när forskare undersöker hur klimatförändringar kommer att omforma cirkulationsmönster i Nordatlanten.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Eos, värd för American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.