När amerikanska städer börjar planera för att anpassa sig till effekterna av klimatförändringar, lokala beslutsfattare står inför svåra val om hur de ens ska komma igång.

En ny studie ledd av en stadsbyggnadsforskare vid University of Kansas kastar ljus över avvägningar mellan att ta ett snävt tillvägagångssätt fokuserat på kopplingar mellan klimatanpassning och att minska riskerna från faror som orkanerna Harvey, Irma och Maria, och ta ett bredare tillvägagångssätt som kopplar anpassning till ett brett spektrum av stadsfunktioner.

"Klimatförändringens effekter kommer att vara genomgripande - tvingar fram förändringar av transporter, hus, krishantering och otaliga andra delar av vårt dagliga liv – och städer kommer att behöva holistiska strategier, sa Ward Lyles, biträdande professor i stadsplanering vid KU School of Public Affairs &Administration. "Vår forskning identifierar en paradox, dock. Städer som börjar med ett snävare fokus som en del av planering för naturrisker verkar lägga en starkare grund för ett mer omfattande angreppssätt längre fram. Under tiden, städer som börjar med att ta itu med det omfattande utbudet av klimatrelaterade effekter initialt kan sakna det fokus som krävs för att på ett robust sätt ta itu med klimatförändringarnas effekter, som översvämningar och svåra stormar."

Lyles och hans medförfattare i deras senaste studie publicerad av Journal of Environmental Planning and Management identifierade 51 amerikanska städer som hade antagit klimatanpassningsplaner. Planer för anpassning av klimatförändringar tar specifikt upp faror och potentiella negativa effekter av klimatförändringar, som översvämningar. I kontrast, Planer för begränsning av klimatförändringar syftar till att modifiera eller stävja bidragsgivare till klimatförändringar som utsläpp av växthusgaser från fordon eller kraftverk.

"Städer måste absolut ta itu med klimatanpassningen på ett heltäckande sätt för alla stadsfunktioner. Det är frestande - och verkar ganska logiskt - för städer att försöka äta elefanten i en tugga och göra alla kopplingar mellan klimatförändringarnas effekter direkt från starten, " sa Lyles. "Men, vi har identifierat tydliga fördelar med att börja snävt med fokus på kopplingar till naturliga faror. Att skapa bredare kopplingar kan fortfarande komma när den här grunden är lagd."

Resultaten kan tyckas lite kontraintuitiva för kommunala planerare och klimatförändringsförespråkare eftersom det kan tyckas att det inte räcker med att ta mindre steg för att göra ett hack i de enorma utmaningar som klimatförändringen innebär. Men Lyles sa att deras studie indikerade att börja mindre eller i ett område skulle kunna sätta en tydlig grund och förmodligen göra det lättare att bygga fart, särskilt för att sedan Disaster Mitigation Act 2000, federal lag kräver att alla städer och län har planer som syftar till att minska risker från naturliga risker för att vara berättigade att ta emot vissa federala katastrofhjälpmedel.

"Vi såg två viktiga styrkor med smalare omfattningsplaner, " sa Lyles. "Först, de gjorde vanligtvis tydliga kopplingar till mer av markanvändningen, transporter och andra relaterade planer som städer redan har antagit. Andra, de inkluderar vanligtvis fler policyer som syftar till att styra utvecklingen från kända riskområden till säkrare områden."

Ett annat viktigt bidrag från arbetet är att forskarna skapade en omfattande databas över och kartlade de 51 amerikanska städer som har antagit klimatanpassningsplaner. En majoritet är klustrade i Kalifornien och New England, som vanligtvis är mer politiskt liberaliserade områden. Städer utanför de regioner som har antagit liknande politik tenderar också att vara i områden med politiskt liberala inriktningar.

"Bland den enorma mängd platser i sydöstra USA som borras av orkaner i år har bara fyra städer klimatanpassningsplaner, " sa Lyles. "Under lång tid, städer på västkusten och nordöstra har varit de tydliga ledarna i planeringen av klimatförändringar när den federala regeringen och de flesta stater har dragit i klackarna eller lagt huvudet i sanden. Med väckarklockor som Hurricanes Harvey, Irma och Maria kommer i snabb följd, många fler städer kommer att vakna upp till utmaningen och också ta initiativ. Och de kommer att fråga:Vad är det bästa sättet att börja planera för klimatförändringar?"

Detta arbete syftar till att tydligare rama in för beslutsfattare vilka avvägningar de står inför när de allokerar personalens tid och resurser. Lyles betonade att det inte finns något som passar alla och, eftersom anpassningsplanering fortfarande är i sin linda i USA, lokala myndigheter kommer att fortsätta att sträva efter betydande innovation och experiment på denna front.