Klimatförändringarna gör att fjällsnö smälter snabbare och glaciärer krymper, men detta har stor inverkan på vattenförsörjningen i Asien, ett nytt papper av PSI Senior Scientist Jeffrey Kargel säger.

Dessa effekter förändrar vattentillförseln för mer än 1 miljard människor som är beroende av floder som har sitt utlopp i bergskedjorna Himalaya och Karakoram, enligt det nya papperet "Glacio-hydrology of the Himalaya-Karakoram" som visas idag Vetenskap på vilken Kargel är medförfattare. Mohd. Farooq Azam från Indian Institute of Technology Indore är huvudförfattare.

"Det nya arbetet är den grundligaste översynen någonsin av regionens glaciärmatade floder. Vårt forskargrupp samlade resultaten från nästan 250 vetenskapliga artiklar för att komma fram till en mer exakt förståelse-något som närmar sig enighet-om sambandet mellan klimatuppvärmning, nederbörd förändring, glaciärkrympning, och flodflöde, "Sa Kargel.

"Mer än 1 miljard människor hämtar en del av sitt vatten från smältande glaciärer i bergen Himalaya och Karakoram, och så kommer befolkningen att påverkas när mycket av glaciärens ismassa smälter under hela detta århundrade och gradvis slutar tillföra en viktig mängd vatten. Regionomfattande, den totala påverkan på varje års vattenförsörjning varierar, "Sa Azam." Glaciärsmältvatten, och därför påverkar klimatförändringen på glaciärer, är avgörande i Indusbassängen. Ganges- och Brahmaputra -bassängerna domineras mer av monsunalregn, så den riktigt stora klimatförändringshistorien där är hur den påverkar monsunerna. "

"Himalaya och Karakoram glaciärer är huvudberättelsen med en del av regionens årliga vattenförsörjning, särskilt det i bergsdalar och byar i mycket högt läge nära glaciärerna. På mer avlägsna punkter, höjderna är lägre och glaciärer har en minskad betydelse som en källa till årliga vattentillgångar jämfört med nederbörd och smältande fjällsnö, "Sa Kargel." Men i några av de lägre dalarna under de torraste årstiderna i de torrare delarna av regionen, glaciärutflöden är fortfarande dominerande, och människors försörjning och förmåga att bo där beror på glaciärer. Det här påverkar miljontals människor. "

Teamets arbete bygger ett starkare samförstånd om glaciärernas viktiga roller för att reglera flodflöden i regionen och hur det skiftande klimatet påverkar dessa flöden. Viktiga kunskapsluckor är stora och måste fyllas under kommande år. Kargel belyser några av gapfrågorna, "Hur varierar snöfall och glaciärhälsa mellan floddalar? Hur tjocka är glaciärerna och hur länge kommer de att överleva i en tid med accelererad smältning? Varför går vissa glaciärer fram även när de flesta krymper? De geografiska variationerna i glaciärhälsan är betydande, och det betyder att en storlek inte passar alla när man projicerar framtida förändringar. "

Klimatförändring, dock, smälter inte bara glaciärer utan har en bred och djup inverkan på den totala hydrologin från bergen ner till floddeltorna. Umesh Haritashya från University of Dayton, en medförfattare på tidningen och en medforskare av ett NASA-finansierat projekt med Kargel, sa, "Klimatförändringar förändrar nederbördsmängder och distribution. Förändringar i avrinningsmönstret från både regn och glaciärsmältning förväntas öka incidenter med extrem avrinning och resulterande översvämningar, jordskred, och skräp flyter. "

Några aspekter av global uppvärmning som påverkan på snö, glaciärer, och vattenförsörjningen är i händerna på regionens folk och deras ledare, Kargel sa:"Asien dominerar nu världens utsläpp av växthusgaser. Dessutom har rök och sot antas vara nästan lika viktigt för att orsaka snabbare smältning av Himalaya glaciärer som växthusgasdriven global uppvärmning, enligt andra studier. Om de regionala ekonomierna kunde kontrollera luftföroreningar, detta kan få den delen av glaciärkrympningsproblemet under kontroll. Detta är ett ämne för vetenskapliga samhällets pågående vetenskapliga studier. "