Även om forskare ofta antar att slumpmässiga variationer i vetenskapliga data passar symmetriska, klockformade normalfördelningar, naturen är inte alltid så städad. I vissa fall, en sned fördelning, som log-normal sannolikhetsfördelning, ger en bättre passform. Forskare har tidigare funnit att primärproduktion genom havsfytoplankton och kolexport via partiklar som sjunker från ytan överensstämmer med log-normala fördelningar.

I en ny studie, Cael et al. upptäckte att flöden på havsbotten också passar log-normala fördelningar. Teamet analyserade data från djuphavssedimentfällor på sex olika platser, representerar olika närings- och syretillstånd. De fann att log-normalfördelningen inte bara passade organiskt kolflöde; det gav också ett enkelt skalförhållande för kalciumkarbonat och opalflöden.

Genom att avslöja den logiska normalfördelningen kunde forskarna ta itu med en långvarig fråga:når näringsämnen benthos-livet vid havsbotten-via oregelbundna pulser eller ett konstant regn av partiklar? Teamet undersökte fördelningens form och fann att 29% av de högsta mätningarna stod för 71% av det organiska kolflödet vid havsbotten, vilket är mindre obalanserat än 80:20 -riktmärket som anges av Pareto -principen. Således, även om högflödespulser sannolikt ger näringsämnen till bentos, de är inte den dominerande källan.

Resultaten kommer att ge ett enkelt sätt för forskare att utforska ytterligare kopplingar mellan primär nettoproduktion vid havsytan och djuphavsflöde.