Tornados slet genom Tennessee tidigt på tisdagen, lämnar minst 25 människor döda, förstöra byggnader och störta kraftledningar timmar innan den södra amerikanska staten röstade i Super Tuesday primaries.

Röstningstiderna förlängdes på grund av den förödelse som twistersna åstadkom när de landade strax efter midnatt – spillror ströddes över delstatens huvudstad Nashville.

Invånarna sprang för sina liv när deras hem kom ner runt dem. Tiotusentals förlorade ström till sina hem, sade tjänstemän.

"TA TÄCK NU! DETTA ÄR EN EXTREMT FARLIG STORM !!!" National Weather Service twittrade när en tornado slet sig genom ett område väster om Nashville.

TV-sändning visade bilar staplade upp, hangarer förstördes och vad som verkade vara dussintals flygplan krossades i varandra på Nashvilles John C. Tune Airport.

Nashvilles polisavdelning cirkulerade flygfoton av många byggnader som saknade tak och förstörda hem – stående bredvid hus som klarade sig från skador.

"Under de kommande timmarna vi kommer att fortsätta att distribuera sök- och räddningsteam, öppna skyddsrum över hela staten, och att skicka räddningspersonal till våra samhällen som drabbats hårdast, ", skrev guvernör Bill Lee på Twitter.

Lee sa sent på tisdagen att vägtullarna hade stigit till 25 under dagen.

Bland offren fanns två personer i Nashville som dödades efter att ha blivit träffade av skräp, sa polisen.

Borgmästare John Cooper sa att omkring 150 människor hade transporterats till medicinska anläggningar medan nästan 50 byggnader hade kollapsat i staden, navet i den amerikanska countrymusikscenen.

USA:s president Donald Trump sa att han skulle besöka de drabbade områdena på fredag.

"Vi skickar vår kärlek och våra böner från nationen till varje familj som drabbats, och vi kommer att komma dit och vi kommer att återhämta oss och vi kommer att bygga upp och vi kommer att hjälpa dem, "Sa Trump.

Serien av svåra stormar som passerade genom Tennessee orsakade stora skador på byggnader, vägar, broar, allmännyttiga företag och företag, sa Tennessee Emergency Management Agency (TEMA).

"Tornadoskador har rapporterats i hela västra och mellersta Tennessee inklusive centrala Nashville, "tillade det.

Vältade traktorsläp och andra fordon skräpade över mellanstatliga motorvägar.

"Huset exploderade precis

I stadens stadsdel East Nashville, invånaren David Haskell sa att han och hans fru slog sig in i deras stormskydd efter att ett larm på deras telefon gick.

"Tio sekunder senare. huset exploderade precis, " sa han till den lokala tidningen i Tennessean, står framför sitt hem, med sina smulade väggar och förstörda tak.

Cooper skrev på Twitter att "Nashville gör ont, och vårt samhälle har blivit ödelagt, " när han uppmanade folk att ge en hjälpande hand.

Mer än 73, 000 kunder var strömlösa under spridda stormar under hela dagen, TEMA rapporterade.

Tennessee är en av 14 delstater som röstar i de avgörande supertisdagens primärval, vilket kommer att hjälpa till att bestämma Demokratiska partiets nominerade till novembers presidentval.

Cooper berättade på en presskonferens att 15 vallokaler hade drabbats av stormskador, mindre än 10 procent av totalen.

Vissa vallokaler skulle vara öppna till 22:00 central tid (0400 GMT onsdag), en lokal domare beslutade, att låta de drabbade av tornado rösta.

De demokratiska kandidaterna som tävlade om att ta sig an Trump i valet i november var snabba med att erkänna katastrofen.

"Vi har tittat på nyheterna som kommer från Tennessee med tunga hjärtan, " twittrade New Yorks tidigare borgmästare Mike Bloomberg.

Massachusetts senator Elizabeth Warren sa att hon var "hjärtsjuk för offren".

Countrymusikstjärnan Dolly Parton ledde uttryck för stöd på Twitter, tillsammans med sångerskan Taylor Swift.

Skådespelerskan Reese Witherspoon, som växte upp i Nashville, twittrade att hon "sade speciella böner för de familjer som förlorat nära och kära."

Stormarna slog till exakt ett år efter att tornados skar över Alabama, som ligger direkt söder om Tennessee, dödade 23.

© 2020 AFP