En arbetare skördar röd tång (alger) i Menzel Jemil-lagunen i Tunisiens norra Bizerte-region.
Vadar till knädjupt i det lugna vattnet i en lagun, arbetare i norra Tunisien skördar rött tång, i en nation kallad en Medelhavets "banalare" i att odla den efterfrågade växten.
Röd tång eller alger används för gelning, förtjocknings- och textureringsmedel som i allt högre grad ersätter animaliska produkter i bearbetade livsmedel, och det används också alltmer i kosmetika och läkemedel.
Skörden, Selt Marine-företagets första i industriell skala, kommer efter år av forskning och en väntan på mer än två decennier på tillstånd att använda lagunerna, sa den fransk-tunisiske entreprenören Mounir Bouklout.
Flera länder inklusive närliggande Marocko har sett sina naturliga reserver av röd tång minska under de senaste åren på grund av överexploatering.
Istället nära Bizerte, norr om den tunisiska huvudstaden, 10 procent av det som skördas går tillbaka i vattnet, sa Bouklout, en annan tångexpert.
"Vi väntar på att naturen ska göra sitt arbete, och efter 45 dagar skördar vi det, " berättade Bouklout för AFP.
Omgiven av kullar toppade med vindkraftverk, arbetare drar tång som växer runt cylindriskt nät från lagunen och för det till stranden.
Växtfrågan, som varierar från grön till mörkröd färg, är separerad, torkas i solen och förs till en fabrik för att förvandlas till ämnen som agar-agar.
Arbetare förbereder röd tång (alger) som ska planteras i Menzel Jemil-lagunen i Tunisiens norra Bizerte-region.
Den eftertraktade röda sorten odlas främst i Asien, som är världens största producent, konsument och exportör av tång.
Men Tunisiens vatten och klimat gynnar också dess jordbruk, som kan uppmuntra utvecklingen av det lokala marina livet inklusive skaldjur.
Tång absorberar element som kväve och fosfor, så att odla det är också ett sätt att "naturligt städa lagunen", sa Bouklout.
"Trailblazer"
Han sa att företaget hoppades att skörda 500 ton vått tång denna skörd, med planer på att snabbt expandera det växande området under de kommande åren, tittar på en 3a, 500 ton skörd nästa år.
"Tunisien är en banbrytare" när det gäller att odla tång i Medelhavet, sa Houssam Hamza, en vattenbruksexpert för FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO).
Selt Marine är den största odlaren av röd tång i regionen men har också expertis i att "omvandla tången till olika produkter" och tillföra värde lokalt, sa han till AFP.
Arbetare bearbetar vätska som erhålls från uppvärmning av rött tång innan de omvandlar det till ett kulinariskt pulver, vid en fabrik i utkanten av Tunisiens huvudstad.
I 25 år, verksamheten har bearbetat tång som importerats från Asien i Tunisförorten Ben Arous.
Växterna tvättas och värms sedan upp till 90 grader Celsius (194 Fahrenheit) för att få en vätska som pressas, torkade och krossade till ett fint vitt pulver.
Blandat med andra ingredienser, det används i mejeriprodukter, kallskuret, konfektyr och andra livsmedel för lokala, Europeiska, turkiska och kinesiska företag, sa Bouklout.
Dess potential studeras för produkter från biologiskt nedbrytbara flaskor till nudlar och till och med köttersättning för vegetariska nuggets, sa biologen Mariem Mouheddine, chef för forskning och utveckling.
Verksamheten sysselsätter cirka 100 personer, enligt Bouklout, och hoppas kunna expandera till 500 under de kommande två åren, i ett land som drabbats av en ekonomisk kris och skenande arbetslöshet redan före coronavirus-pandemin.
FAO:s vattenbruksexpert Hamza sa att tångodling utgör viktiga möjligheter för Tunisien.
Han sa att det fortfarande fanns arbete att göra, inklusive för att främja innovation inom sektorn, men "det är också vår roll (för FAO) att stå bredvid Tunisien" och dess unga människor.
© 2021 AFP
