Snötäcket och glaciärerna vid den tredje polen försvinner snabbt som ett resultat av den globala uppvärmningen. Ett gemensamt forskarlag modellerade Third Pole-vattencyklingen för att se vad framtiden har i beredskap för regionen.

Deras studie publicerades i Vattenresursforskning .

Med en högupplöst kryosfärisk-hydrologisk modell som täcker 15 uppströmsbassänger vid den tredje polen, studien varnade för att den tid då flodavrinningen är som störst under året (vattentopp) förväntas komma tidigare för den västra delen av Asien. Dessutom, de flesta bassänger har antingen passerat eller närmar sig toppen av glaciärsmältningen (toppvatten), när den årliga glaciäravrinningen når ett maximum, och kommer bara att minska efter det.

"Denna förändring i säsongsvariationer såväl som i toppavrinning kommer oundvikligen att störa försörjningen för bergssamhällen såväl som befolkningar nedströms, sedan livsmedelsproduktion, energiproduktion och biologisk mångfald beror på mängden och tidpunkten för bergsvattenförsörjningen, " sa Sonu Khanal från FutureWater, huvudförfattare till studien.

"Förskjutningen i tidpunkten för avrinning av snösmältning till maj från juni eller juli varierar med olika klimat och hydrologiska mönster. Bassänger med glaciärer och snö kommer att drabbas hårdast på grund av skiftning av topptider på säsongsskala, " sa medförfattaren Walter Immerzeel från Utrecht University. På säsongsskala, förändringarna drivs främst av förändringar i antingen snö eller nederbörd, men på decadalskala, svaren är ganska konsekventa och främst drivna av nederbördsförändringar.

Studien indikerar att alla 15 bassänger kommer att få mer nederbörd eftersom klimatuppvärmningen minskar fast nederbörd som snö. Denna situation kommer att bidra till högre totalavrinningstopp över hela linjen.

"Dock, ökningen av avrinningsvolymen kanske inte är hållbar eftersom de flesta bassänger antingen har passerat eller närmar sig toppen av glaciärsmältningen, " sa Yao Tandong från Institute of Tibetan Plateau Research vid den kinesiska vetenskapsakademin, medförfattare till studien. Även med endast en måttlig temperaturökning, avrinningen av snösmältningen kommer att minska avsevärt för de flesta av bassängerna mot slutet av seklet, vilket resulterar i mindre vattentillgång för regionen.