Greenways är bra för cyklister och barnvagnar, löpare och vandrare, men minskar de verkligen koldioxidutsläppen, som stadsplanerare hoppas? En ny studie ger några av de första direkta bevisen på att de gör det.

UBC-forskare undersökte människor som bodde nära Vancouvers Comox-Helmcken Greenway året innan och efter dess färdigställande 2013. Ungefär hälften av de 585 deltagarna bodde inom 300 meter från greenway, och resten låg inom en radie på 500 meter. Resultaten visade att den närmare gruppen (300 meter) minskade sitt dagliga bil- eller bussavstånd med 18 procent efter att grönvägen byggdes.

"Dessa deltagare loggade 2,8 kilometer bil- eller bussresor per dag, jämfört med 3,4 kilometer året innan, " sa Victor Douglas Ngo, studiens första författare och en forskare vid hälso- och samhällsdesignlabbet vid UBC. "Mindre pendling innebar också att de genererade 21 procent mindre reserelaterade utsläpp, producerar 520 gram utsläpp per dag, från 660 gram föregående år."

Gruppen som bodde mer än 300 meter bort visade inte samma minskningar av bil- eller bussresor. Deras motoriserade resor ökade faktiskt med 37 procent till i genomsnitt 2,6 kilometer per dag och person, från 1,9 kilometer tidigare. Dessutom, deras genomsnittliga individuella koldioxidutsläpp växte till 510 gram per dag, från 330 gram tidigare.

Forskare sa att dessa ökningar i den andra gruppen sannolikt härrör från boomen inom bildelningstjänster som Car2Go i West End under denna period, vilket underlättade körningen för den redan fotgängarorienterade befolkningen.

"Bildelning växte över hela staden, och människor som bodde längre bort från den gröna vägen tyckte sannolikt att det var bekvämare att dela bil jämfört med de som var närmare och mer påverkade av den gröna vägen, " sa studiens seniorförfattare och huvudutredare, Lawrence Frank. "Trehundra meter från en greenway verkar vara det optimala avståndet för maximal miljönytta."

Comox-Helmcken Greenway sträcker sig över två kilometer och har cykelvägar, parkletter och offentliga sittplatser. Det går västerut till öster från Stanley Park till Hornby Street i centrala Vancouver.

"En viktig del av vårt transportarbete i staden är att göra promenader, cykling och kollektivtrafik är de föredragna transportalternativen för att minska utsläppen av växthusgaser och minska trängseln. En del av att uppnå detta har varit att skapa pålitliga och bekväma cykelvägar som är användbara av människor i alla åldrar och förmågor, så att det är lätt att bestämma sig för att cykla till jobbet eller för ett ärende, sa Lon LaClaire, transportdirektör för staden Vancouver. "Vi har sett en enorm tillväxt i människor som väljer att cykla för att ta sig runt, och vi har tillförlitligt sett att skapa nya faciliteter för alla åldrar och förmågor har lockat fler människor att resa med cykel. Vi är glada att se att denna studie bekräftar att huvudmålet med dessa projekt uppnås."

"När fler städer investerar i infrastruktur för att främja hälsa och skydda miljön, det är viktigare än någonsin att förstå effekten av dessa förbättringar, tillade Frank, Bombardier-stolen i hållbara transporter och professor i skolor för befolkning och folkhälsa, och samhälls- och regionplanering vid UBC. "Som vi förstår det, detta är den första studien som visar en direkt orsakseffekt av en greenway-investering på individuella beteenden och miljön."

Forskningen publicerades denna månad i Transportforskning del D .